Все расселись за накрытым столом согласно принятой в семье иерархии.
Сегодня хозяйский сын старательно не смотрел в мою сторону, только ёрзал на подушке, стараясь принять более удобную позу.
— Духи в помощь, — кратко произнёс Ула, и Жази потянулась накладывать большой ложкой из общего блюда жёлтенькую кашу и мясную подливу. То же самое для Сама проделала Рада. Когда перед мужчинами поставили тарелки, Тара набрала каши для Жази и полила сверху молоком. Мясо не накладывала.
Кора набрала еды для Тары, и только после Жази обратилась ко мне:
— Набери каши и возьми лепёшку.
Кашу есть не хотелось. Обоняние дразнил аромат тушёного мяса с вкусными специями — пекучими и сладковатыми. Но я приняла правила этого дома. Всё-таки сама захотела окунуться в быт аборигенов.
Завтрак закончился не слишком быстро. Никто не торопился. Ели, тщательно пережёвывая нехитрую еду. После пили настоянный напиток. Травяная смесь пахла горьковато-сладко и оказалась по своему действию очень бодрящей.
— Пора в Храм, — сообщил Ула, первым поднимаясь из-за стола. Следом за ним встали остальные. Женщины вне зависимости от статуса дружно убрали со стола. Кора шустро перемыла посуду и разложила её сушиться на светлом полотенце донышками вверх. Женщины надели поверх домашних платьев светлые закрытые наряды, украшенные только простёганным рисунком цветов или птиц. Волосы тщательно спрятали под платками, а концами прикрыли лица так, что остались видны только глаза.
Я растерялась. У меня подобной одежды не было. Но Жази поторопила Кору со словами:
— Быстро помоги переодеться нашей гостье. Вы нас задерживаете.
Кора кивнула головкой и потащила меня за руку за собой. Привела она меня в мою комнату, по пути порывшись в сундуке, что стоял в комнате, выделенной для стирки и купания.
— Держи, — сунула мне в руки новый наряд. — Одевайся быстро. Мне ещё искать платок для Улы. Точно помню, что вчера вывешивала его сушиться, а сегодня ни на верёвке нет, ни в тазе для стирки.
Девчонка крутнулась и шустро убежала, оставляя меня в минутном одиночестве. Из памяти всплыли события прошлой ночи. Я тоже не помнила, чтобы скидывала платок в таз для стирки. Неужели потеряла в виверятнике? Не очень хорошо!
Пока вспоминала, быстро оделась и подвязала мешочек с монетами на пояс. Оставлять своё золото в пустом доме беспечно. В комнате даже двери не было! А решётка на окне показала, что пробраться в дом — плёвое дело. Не спорю, возможно, воров здесь и не было. Судя по утреннему разговору наложниц, даргоны держали людей в строгой узде законов. Но драконье сердце не могло расстаться со своим единственным на этот момент сокровищем.
***
Выход в город состоялся. Впереди важно шли мужчины. Женщины семенили следом. Я осталась позади, с жадным интересом рассматривая город.
На улицах было многолюдно и шумно. Жаркое солнце пока мягко опускалось на плечи людей, но обещало к обеду стать нестерпимо знойным. На прозрачно-голубом небе не было ни единого облачка.
Улу узнавали. Раскланивались при встрече, но подходили ближе только единицы. Судя по одежде, мужчины были из зажиточных. Те, кто побогаче, выделялись сопровождением из женщин и телохранителей. У последних на боках висели кривые мечи, а вместо халатов были короткие куртки, тёмные широкие штаны и сапоги с металлическими накладками на носах. Охранники, как на подбор, отличались устрашающим выражением лиц: грозно сводили кустистые брови и поджимали губы, крутя головами, как птицы, выискивая опасность.
