Минуты две понадобилось пока понял, что в увиденном не так…
Там, где, как я считал, заканчивался горизонт, на самом деле плескалась бескрайняя водная гладь. Такого же бирюзовосинего цвета, как небеса. Из-за чего для не ожидающих подобной картины глаз линия горизонта смещалась к береговой линии. Море! То самое — Северное. Вотчина Королевства викингов и валькирий.
Мы таки достигли первой цели в нашем путешествии.
— И куда дальше? — не прекращая любоваться изумительной картиной, нарисованной самой природой, обратился я Мелиссе, по обыкновению неизменно державшийся рядом.
— Направо — дорога заведет нас в Хольмгард, — монашка указала направление. — Столицу королевства Фиорда.
Я послушно повернул голову в указанную сторону, но никакого города или чего-либо его напоминающее не увидел. Все та ж синяя гладь, прибрежная черта, теперь уже хорошо различимая, и множество перелесков хаотично разбросанных в разном порядке, словно художник, рисовавший этот пейзаж, устал под завершение работы и уже последние мазки зелени клал не задумываясь, куда ни попадя.
— Ну, а налево, — Мелисса махнула в другую сторону, — дня через три, если ничего в пути не задержит, мы доберемся до королевства Орлан.
— Понятно… Спасибо… Иридия, ты что скажешь? Имеет смысл ехать на поклон к королеве валькирий или сразу отправляться по собственным делам?
— Второе… — без раздумий ответила амазонка. — И не потому, что выказывать учтивость не имеет смысла, а по той причине, что Брунгильда почти не сидит на месте, а с отрядом лучших бойцов королевства постоянно передвигается своими землями. Защищая поселения от пиратов, соседей или усмиряя тех сестер, что хотят больше свободы и отказывают своей королеве в повиновении. Я почти уверенна, что если мы сразу двинемся в сторону границы с Орланом, то имеем гораздо больше шансов встретить Брунгильду, чем застать ее в столице.
Три дня в пути и никакого опыта и хабара? Ну, нет. Я на такое пойтить не могу.
— Пираты, говоришь, тут озоруют?
— Да… Островитяне. Грабеж — единственное ремесло с которого они живут. Так что и дня не проходит, чтобы одна, а то и несколько ватаг не высаживались на побережье. Другой народ давно бы не выдержал и переселился на более спокойные земли. Но только не валькирии… — с уважительной ноткой в голосе объяснила Иридия. — Девы щита считают своих беспокойных соседей чем-то вроде развлечения. И в их поселениях все бонды — это либо пленники, либо крестьяне бежавшие от своих прежних хозяев. Остальным еще в колыбель кладут нож. Чтоб ребенок с детства привыкал к оружию.
— М-да… Хорошие из них, наверно, получаются жены… — пробормотал я.
— Жены? — переспросила Иридия. — О, нет! Валькирии, как и мои сестры, никогда не выходят замуж. А рожденных детей сразу отдают на воспитание девам, дожившим до такого возраста, когда они уже не могут пробежать десяток верст вровень с всадником.
— Еще интереснее… А скажи, если мы по дороге прибьем парочку-другую пиратов, валькирии на нас не обидятся?
— Точно не скажу… Но думаю, что они, как и мои сестры, не скажут за это спасибо. Но и за оскорблении не сочтут. В конце концов, мы же могли всего лишь защищаться. Да и вообще — каждый имеет право прибить бешенного пса. Даже если находится на чужой земле. В самом аховом случае — поделимся добычей. У валькирий нет своих кузнецов и оружейников. Так что парочка кольчуг, снятых с пиратов, смягчит сердце любой их предводительницы.
