– А это уже интересно! – улыбнулась она, когда я замолчала.
– Не вижу ничего интересного, – проворчала я, надеявшаяся на дружескую поддержку.
– А ты обернись, – посоветовала Ритта.
Я обернулась – и принялась торопливо складывать свои конспекты в сумку.
– Сандера, не уходи, пожалуйста! – попросил Эдгар, остановившись у нашего стола. – Я знаю, как мое поведение выглядело со стороны, но могу все объяснить.
– Объясняй, – милостиво позволила Ритта, пока я решала, нужно ли мне это.
Сверкнув на подругу сердитым взглядом, все же кивнула выжидательно мнущемуся возле стола Эду. Он присел на стул, покосился на даже не скрывающую любопытства Ритту…
– Она останется, – предупредила его вопрос я.
Теоретик вздохнул, но спорить не стал. Вместо этого проникновенно посмотрел на меня и выдал:
– Не связывайся с Шариденом.
– Я и не думала.
– Вот и не думай.
– А чего ты раскомандовался? – не выдержала Ритта. – Риннар, между прочим, Санни жизнь спас.
– Герой в сияющих доспехах, – криво усмехнулся Эд. – Скажите, что вы вообще знаете о Шаридене?
Ритта лишь плечами пожала. По вполне понятным причинам боевики ее не интересовали. Меня же больше заботила учеба, нежели слухи о ком бы то ни было.
– Мы не состоим в обществе его воздыхательниц, – вздернула носик подруга.
– И что же мы должны о нем знать? – спросила я.
– Просто держись от него подальше, – после недолгой паузы отозвался Эдгар. – Поверь мне, так будет лучше.
Если он думал, что такого объяснения достаточно, то он жестоко ошибся.
– Так дело не пойдет, – нахмурилась пришедшая к тем же выводам Ритта. – Ты обещал все объяснить, а сам напустил тумана и считаешь, что этого хватит?
– А разве нет?
– Нет, – отрезала подруга. – Понимаю, ты не желаешь прослыть сплетником. Но раз уж начал говорить – договаривай. Или ты только делаешь вид, что тебя беспокоит безопасность Санни, раз с такой легкостью утаиваешь важные сведения, от которых, возможно, зависит ее жизнь?
Я с трудом подавила желание закрыть лицо ладонями и сползти под стол, но Эд, кажется, всерьез проникся прочувствованной речью Ритты.
– Ты когда-нибудь задумывалась, с чего он к тебе цепляется? – спросил он меня.
– Потому что дурной? – выдвинула единственную версию я.
– Потому что ты подвернулась не вовремя, – не поддержал ее теоретик. – В тот день его невеста бросила. Вернее… Он застал ее с другим.
– У Риннара была невеста? – удивилась я.
– Была. Аллая Ридден. Рыжая, как и ты. Но в отличие от тебя совершенно бесстыжая. Они даже дату свадьбы назначили. У нас об этом практически никто не знает. Сандера?
– Я слушаю, – рассеянно поглаживая обложку книги, кивнула я. – Слушаю.
– Теперь ты меня понимаешь? – с надеждой спросил Эд.
– Понимаю, – вновь кивнула я, уставившись на стол. Красивая скатерть, зелененькая, как весенняя травка. И на ощупь приятная…
– Я тогда… пойду.
Скрипнули по полу ножки стула, послышались мягкие шаги…
– Эд? – вскинулась я, и теоретик, остановившись, обернулся. – Ты все еще хочешь пойти на бал… со мной?
– Да! – просиял он.
– Отлично, – слабо улыбнулась я.
– Что ты творишь?! – прошипела Ритта, едва Эдгар отошел на приличное расстояние.
– Глупости, – пробормотала я и ткнулась лбом в столешницу.
– Ну хотя бы осознаешь это, – проворчала подруга.
– Осознаю, – глухо подтвердила я и, резко подняв голову, жалобно проронила: – Он ведь сказал, что я ему нравлюсь! Ну вот как можно быть такой сволочью?!
