– Ну, что там с нашим договором? Неделя осталась до юбилея, – постучал пальцем по часам Гвоздёв.
– Думаю, что успею, – уверенно ответил Арсений…
И вот в канун юбилея он позвонил Фёдору, и уже через час они торжественно расставили в холле все пять картин. Художник до последнего дня держал их у себя в квартире, что-то исправляя, что-то подрисовывая, он доводил свои работы до совершенства…
– Фёдор, зови всех сюда, будем нашу обитель украшать, и ты останься, твоё воображение художника нам пригодится…
– Ты смотри-ка, как в крутой галерее, – отошёл поодаль, чтобы полюбоваться работой хозяин. – Гнёздышко наше как преобразилось!.. А-а, зайка?!
– Мне тоже понравилось, особенно та, где мы в беседке.
– Ну, а с тобой, художник, разговор будет такой: завтра будут почтенные гости и ты тоже поприсутствуешь, пусть они оценят твоё творчество, потом и рассчитаемся за всё. Фёдор тебя сейчас домой увезёт, а завтра в пять за тобой заедет. Форма одежды – при полном параде.
– Зачем?! Неудобно как-то…
– Это мне решать, удобно или неудобно. Ты что, хочешь всю жизнь на архив рисовать? Живой пример – у Свиря в галерее.
– Хорошо… – тяжело вздохнул Арсений…
С утра друзья побежали экипировать Арсения. Серёжа занял денег, одолжил свои свадебные туфли и тоже присоединился к компании. Костюм взяли напрокат в салоне новобрачных – Сергей устанавливал там видеокамеры и сигнализацию, так что директор разрешила воспользоваться услугами салона, а вот рубашку пришлось купить – размеры друзей не дотягивали до спортивной фигуры Арсения. Так что с миру по нитке – собрали другу на приличный прикид…
Как и говорил Гвоздь, в пять часов Фёдор уже позвонил в двери.
– М-даа… – оценивающе осмотрел он Арсения. – Прикид так себе: костюм ещё сгодится, а туфли – только в деревню, на посиделки, да и жмут они тебе – не по размеру. Заедем в магазин, подберём что-нибудь…
К вечеру к коттеджу Гвоздёва стали съезжаться дорогие иномарки. Празднично одетая прислуга с поклоном встречала гостей и провожала в дом.
– Крутой домишко… – завистливо бросила молодая особа, идущая под руку с не первой молодости господином…
– Потап!.. Сколько лет, сколько зим, – наигранно-радушно встретил их хозяин в просторном холле.
– Моя милашка – Аля… А это – небольшой подарочек имениннице, – протянул гость хозяйке коробочку с кулончиком на золотой цепочке. – Чтобы ещё пару раз по тридцать пять отметить.
– Какая прелесть! – заглянула внутрь юбилярша.
– Что-нибудь выпить? – указал хозяин на стол, заставленный крепкими напитками.
– Не откажусь, – прошли гости внутрь холла…
– Богатенько… – обвела девица взглядом внутреннее убранство.
– Ничего особенного, – недовольно пробурчал Потап. – У меня багаж4 покруче будет…
– Ну, и здесь недурно…
– Тебе, Ляля, всегда в чужих руках кусок больше кажется, а помнишь, как этот хлыщ у меня в гостях был? Глазки-то завистливыми огоньками бегали, про художника выпытывал, что мне картины намалевал…
– Ну как? Не скучаете? – подошёл к ним Гвоздь.
– Осваиваемся… – с улыбочкой ответили гости.
– А что это у тебя простынями завешано? – кивнул Потап на стены холла.
– Это мой подарок юбилярше. Представлю его, когда все гости будут в сборе… Мэр что-то задерживается.
– И Валерий Семёнович будет?! – вскинул удивлённые глаза Потап.
