Вопрос повис в воздухе, тяжелее гравитационных аномалий. За окном, затенённым фильтрами, проплыл дрон с эмблемой Нуртек – чёрный лебедь на фоне галактики.
Тишина стала гуще. Даже свет здесь казался поднадзорным.
Комната сжалась вокруг них, словно ладонь гиганта, готового раздавить букашек. Свет, льющийся из щелевидных светильников, резал воздух на ломтики, оставляя полосы теней на лицах. Элитра вскочила.
– Вы ещё скажете, что мы виноваты, что дышим тем же воздухом, что и этот мажор. Они напали первыми! Проверьте его…
Голос следовательницы всплыл из тишины, медленный и тягучий, будто смола:
– Сидели тихо, читали книжку?
Она коснулась обложки лежавшего на столе тома. Пальцы её скользнули по тиснёным буквам, словно ощупывая шрамы.
– «История ИИ до запретной эры». Редкая книжка.
Виктор побледнел, будто из него вытянули всю кровь. Его отражение в полированной поверхности стола дрожало, как лист на ветру:
– Из коллекции отца…
Ренн, откинувшись в кресле, будто наблюдал за спектаклем, спросил с усмешкой, в которой звенела сталь:
– Вы предъявляете нам что-нибудь?
Молчание затянулось, словно паутина. Следователь переложила файл, бумага шуршала, как осенние листья под сапогами.
– Ренн Колдер. Сын пилота, пропавшего при испытаниях варп-двигателя. – Её глаза, холодные как лунный свет, уставились на него. – Интересное совпадение. Двое сирот и сын чиновника против наследника империи.
Элитра сжала кулаки так, что костяшки побелели. Её голос прозвучал резко, словно удар кремня о сталь:
– Я не сирота.
– Фактически. – Женщина не моргнула. – Родители подали на развод после инцидента с братом, верно?
Стул грохнул об пол, эхо прокатилось по комнате, будто камень, брошенный в бездонный колодец. Элитра рванулась к двери, но охранник, неподвижный как изваяние, перекрыл путь.
– Садись. – Голос следователя стал тише, но острее. – Вейланд требует отчисления. Но есть нюанс.
Она достала пакет. Внутри лежал шокер, его корпус был испещрён шрамами самодельных переделок – словно кто-то пытался вдохнуть душу в безжизненный металл.
– Нелегальная модификация. Твоя работа?
Элитра выдохнула, смешав ярость с презрением:
– Нет.
– Взломанный чип питания. Кустарная пайка. – Голограмма устройства зависла в воздухе, её синеватый свет окрасил лица в цвет мертвеца. – Стиль совпадает с твоим.
Элитра молчала. Стены, казалось, придвинулись ближе, давя грудью.
– Молчим? – Следователь уперлась ладонями в стол, будто вдавливая в него их судьбы. – Вот вариант: вы сознаётесь в хранении запрещённых технологий, избегаете уголовного дела, отчисляетесь тихо.
Ренн рассмеялся – звук сухой, как треск сломанной ветки:
– А Вейланд получит бонусы за поимку «преступников»?
– Альтернатива – обыск. – Взгляд её скользнул к Виктору. – Уверен, отец оценит публичный скандал.
Виктор съёжился, будто пытаясь стать невидимкой. Его голос прозвучал из глубины:
– Я не…
Элитра перебила, метнув в женщину взгляд, полный ненависти:
– Шантаж? Классика.
Следователь встала, её тень накрыла стол, словно крыло хищной птицы:
– Решайте.
Ренн вытянул ноги, нарушая тишину скрипом кресла:
– Нам нужен адвокат.
– Отказано. Вы под надзором Академии.
Сигнал часов разрезал тишину. Женщина вышла, оставив за собой шлейф ледяного молчания.
Ренн наклонился и прошептал:
– Я в небольшом замешательстве. Тот хрен, который к тебе приставал он сын Ремуса Вейланда?
Элитра и Виктор кивнули одновременно.
