– Ученики Ренн Колдер, Элитра Морган, Виктор Хейл. Следуйте за нами для верификации инцидента.
Элитра сжала кулаки, ощущая под пальцами шероховатость рукояти отвертки. Виктор закрыл глаза – его способ успокоить трясущиеся руки. Ренн думал о матери, что она скажет когда узнает об его первом дне в Академии.
Дроны-охранники парили треугольником, их сенсоры пульсировали синхронно, как сердце механического организма. Синие лучи прожекторов рассекали коридоры Академии, превращая путь в туннель из света и теней.
Ренн шёл первым, его тень, растянутая на полированном полу, напоминала силуэт человека из старых голограмм – размытый и прерывистый. Элитра сжимала кулаки, её шаги отдавались гулко, будто она намеренно била каблуками по плитам. Виктор семенил сзади, поправляя разбитые очки.
– Держите дистанцию 1.2 метра, – произнёс центральный дрон, его голосовой модуль КИ-8 имитировал женский тембр с лёгкой хрипотцой. – Нарушение протокола повлечёт активацию ограничителей.
Элитра фыркнула, замедляя шаг. Возле терминала с автоматами по продаже напитков толпились студенты. Их смех оборвался, когда дроны проплыли мимо.
– Смотрите, новичков уже взяли в оборот, – прошептал кто-то.
– Касиан не теряет времени, – добавил другой голос.
Дроны-охранники парили треугольником, напоминая стаю механических уток-неудачников из старого мультфильма. Элитра фыркнула, глядя, как их тени пляшут на стенах в такт мерцающим огням.
– Эй, Золотко, – кивнула она центральному дрону с розовым бликом на корпусе. – Ты хоть запудриваешь сенсоры перед выходом? Блеск слепит.
Дрон промолчал, но Виктор невольно хихикнул, поправляя треснувшие очки:
– Эм… технически, они не имеют гендерных признаков.
– Зато у этого явно комплекс богини, – Элитра склонила голову, разглядывая дрон. – Смотри, как парит – будто подиумный шаг отрабатывает.
Ренн, шедший впереди, обернулся с ленивой усмешкой:
– Может, попросим у них автографы? Вдруг пригодятся, когда будем звездами корпоративных мемов.
– О, нас уже точно занесли в какой-нибудь чёрный список, – Элитра показала язык камере дрона. – Представляешь? «Трое идиотов и банка колы: история одного провала».
Виктор неуверенно ухмыльнулся, спотыкаясь о выступ в полу:
– Я бы… э-э… предпочёл титул «Жертва газированного нападения».
– Ты? – Элитра приподняла бровь. – Ты же даже в драке учебник цитировал. «Статья 14, пункт 3» – это твой боевой клич?
– Это эффективно! – Виктор покраснел. – Касиан же отступил…
– …потому что задохнулся от скуки, – Ренн фальшиво вздохнул, разыгрывая драматический жест. – «О нет, только не параграфы! Моё единственное слабое место!»
Дрон слева издал короткий писк, который можно было принять за смех. Элитра ткнула пальцем в его корпус:
– Видишь? Даже железяки тебя жалеют.
– Эй, я не жалкий! – Виктор надул щёки, имитируя обиду, но сам засмеялся. – Ладно, жалкий. Зато у меня есть суперсила: могу найти опечатку в любом алгоритме.
– О, это полезно, – Ренн кивнул с преувеличенной серьёзностью. – Когда Нуртек начнёт апокалипсис, ты сможешь сказать: «Вообще-то, у вас тут запятая лишняя».
– И тогда роботы взорвутся от стыда, – Элитра щёлкнула пальцами. – План идеален.
Они свернули в коридор с портретами знаменитых учёных на стенах. Элитра помахала рукой портрету Керберга-младшего, изобретателя первых КИ-чипов:
– Привет, дедуля! Ты точно гордишься тем, что мы тут вытворяем.
– Если бы он видел, как ты обращаешься с его творениями… – Виктор жестом указал на её карман с отвёрткой.
