– Ты!.. – Марк вытер слёзы рукавом. – Сейчас ты…
– Замолчи, – Касиан поднял руку. Его взгляд скользнул по Элитре – от рваных шнурков ботинок до проволоки в волосах. – Интересно. – Он сделал шаг ближе. – Твои часы. Мой отец проектировал их. Всё, что ты есть, работает на наших алгоритмах.
Элитра не моргнула. Где-то в подсознании всплывали цифры: 78% роботов на Земле – Нуртек.
– Ваши алгоритмы – мусор, – сказала она. – Как и ты.
Касиан замер. На платформе повисла тишина, нарушаемая лишь гудением дрона-инспектора КИ-7.4, кружившего над головами, словно стервятник.
– Очаровательно, – наконец произнёс он. – Марк, Дерек, вы слышали? Нас назвали мусором.
Близнецы двинулись синхронно, но Виктор внезапно выпрямился. Его пальцы, дрожавшие минуту назад, сжали обложку книги так, что побелели костяшки.
– Статья 14 Пакта Земли, – его голос звенел, как натянутая струна. – «Физическое воздействие на носителей академического статуса…»
– О боже, он цитирует законы! – Дерек фальшиво ахнул. – Может, ещё прочитаешь нам про мораль?
– …карается отлучением от корпоративных привилегий, – Виктор не моргнул. – Включая доступ к библиотекам уровня «Омега».
Касиан медленно повернулся к нему.
– Виктор что с тобой случилось? Ты не был такой размазней. Мне даже стыдно за тебя. Я знаю мы никогда не ладили, но раньше я тебя хотя бы уважал. А сейчас.
– Все меняется, – сказал Виктор. – Может и тебе пора.
Касиан наклонился, чтобы его следующая фраза достигла только Виктора:
– И не мечтай.
Элитра заметила, как дрожали руки Виктора – мелкая, как вибрация от двигателей шаттла.
– Отвалите я сказала.
Касиан повернулся медленно, словно робот-ассистент.
– О, защитница углеродной жизни, – он улыбнулся, демонстрируя идеальные зубы, отполированные до фарфорового блеска.
Она встала между Виктором и близнецами, толкнув Касиана в грудь. Тот споткнулся о гравитационный шов в полу, едва удержав равновесие.
– Ты вообще знаешь, кого толкнула? – Марк рванулся вперёд, но Элитра выхватила из кармана отвёртку с изоляционным покрытием.
– Знаю. Мое хобби – разбирать мусор Нуртек на запчасти.
Касиан опомнившись быстро вскочил и неожиданно его пальцы сомкнулись на запястье Элитры:
– Убери железяку, пока никто не пострадал.
Ренн, прислонившись к опоре купола, доедал блинчик с черникой. Сахарная пудра осела на его часах. Он наблюдал, как разворачивался конфликт и наконец дождался момента чтоб вмешаться.
– Проблемы? – спросил он, вытирая губы. Голос звучал спокойно, будто он комментировал погоду на Марсе.
Касиан, всё ещё держащий запястье Элитры, повернул голову. Его пальцы сжались сильнее.
– Иди своей дорогой, а то…
Щелчок открывающегося автомата прервал его. Виктор, выскользнув из-под контроля Дерека, поднял банку с колой, покрытый инеем.
– Может… просто разойдёмся?
Элитра ударила его по руке, отправляя банку в полёт. Газированная жидкость брызнула на Касиана, оставляя липкие дорожки на её куртке.
– Малышка, твоя учеба закончится, не успев начаться, – прошипел он.
Ренн двинулся бесшумно, как тень от вращающейся станции. Его удар в диафрагму согнул Касиана пополам, выпуская Элитру.
– Сука! – Марк рванулся вперёд, но Ренн подставил ногу, используя его же импульс против него.
Элитра вцепилась в волосы Касиана, дёрнув голову вниз.
– Отпусти, псина! – он царапнул её предплечье, оставляя красные полосы на коже.
Виктор, дрожащими пальцами, активировал экстренный сигнал на часах. Сирена взрезала тишину, её звуковые волны заставили дронов-уборщиков свернуть в боковые шахты.
