– А теперь – пускай задерёт юбку! Долой клятый шёлк! Покажи-покажи-покажи!
Но Творец шепчет: «Домой!» – и пара исчезает, в руке уже новая бумага, испещрённая тоненькой вязью букв.
Паноптикум начинает роптать. Наливаться желчью. Разочарованием.
И яростью.
Третья Фантазия освистана. Четвёртая – осмеяна. Пятая…
– Не-ве-рю! Не-ве-рю! Не-ве-рю! – скандирует толпа.
Нет, критики не навредят ни одной Фантазии… Сила этой фразы доступна лишь крематам.
Но Ангус видит, как слова-пули прошивают Творца насквозь. Девушка-спичка затравленно озирается, роняет ворох бумажных Источников…
Подойти бы, сказать, что ему понравилось…
Поздно.
Она вновь подхватывает бумаги. А потом бежит.
Паноптикум провожает беглянку демоническим хохотом…
***
– Вы уверены, мисс? Вы точно уверены?..
Она промолчала. Взгляд светло-серых, цвета ртути, глаз погладил ветхий, бесстыдно распахнутый чемодан. Уткнулся в Ангуса.
Кремат облизал пересохшие губы.
– Да. – Шёпот октябрьского ветра в листве.
– Быть может, стоит повременить? – ещё не сдаваясь, спросил Ангус. – Знаете, многие передумывают. Выжидают недельку, а потом…
…Да, он ещё не смирился.
Но она уже сделала выбор.
Его Спичка.
Сгоревшая спичка.
– Прошу, сэр. Сожгите, – прошелестела она, опустив на стойку положенную плату. – Мне больно думать о них…
Стиснув челюсти, Ангус посмотрел в нутро чемодана. Уйма исписанных страниц и рисунков. Машинописные тексты и тексты от руки, эскизы, наброски… Взгляд задержался на заголовке: «Рыцарь Аквамарин». Скользнув дальше, зацепился на крыле формы лунного серпа…
Источники Фантазий. Живых. И недоделанных зачатков, зародышей, которым больше никто не хотел дарить полноценную жизнь.
– Только…
Глаза кремата стремительно вернулись на клиентку.
– Только не при мне. Хорошо?
Ангус кивнул, заметив на её щеке слезу. Горло будто сдавил шипастый ошейник.
Едва слышный вздох, зажмуренные глаза. Поворот и…
Только мелькнули русалочье-длинные волосы. Простучал по плитке Крематория лёгкий топоток.
Ангус покусал нижнюю губу. Пальцем размазал по стойке пару тёплых, разбитых о пластик слезинок.
«Прошу, сэр. Сожгите».
Кремат протянул руку к Источникам и кожей ощутил, как они содрогнулись.
На губе выступила гранатовая капелька крови.
Ангус захлопнул чемодан. Крепко взял его за потёртую ручку…
И понёс домой.
***
– Я вернулся!
В прихожей было подозрительно тихо. Словно там, подальше, в самой глубине комнаты, затаилась разношёрстная толпа, готовая вот-вот взорваться шумом и гамом, приветствуя именинника…
Ангус ощутил, как губы тронула лёгкая улыбка. Никакого праздника у него, конечно, не было. Но здесь его ждали. И ждали всегда.
Ангус глянул в зеркало на стене и подмигнул своему двойнику.
Мимолётный ветер… А затем – цокот, шёпот, скрипы…
Ангус вновь повернулся лицом к двери, без надобности проверил замок, усмехаясь.
Около уха лязгнуло. В щёку ткнулось холодное, металлическое, а на плечо опустилась знакомая тяжесть.
– Врасплох застал, негодник! – расхохотался Ангус, деланно вздрагивая. – Ах ты негодник…
Мини-птеродактиль – кожистое тельце, медные коготки и клюв – довольно ткнулся в него ещё раз и упорхнул, спасаясь от хозяйской щекотки.
Посмеиваясь, Ангус прошёл в комнату. Бережно опустил чемоданчик на стол. Огляделся.
К нему спешили, струились, летели… Со свитков, обрывков и мятых салфеток… С аккуратных стопочек разлинованной бумаги… сереньких листков, с мясом выдранных из блокнотов…
