С последним мазком краски по янтарной коже песня закончилась.
– Нижние боги, Онрак! – ахнул Быстрый Бен, хватаясь за грудь. – У меня сейчас сердце из ребер выскочит!
Имасс снова уселся, скрестив ноги, и спокойно посмотрел на мага.
– Тебе в жизни, видно, часто приходилось убегать.
Быстрый Бен поморщился, затем кивнул.
– Кажется, всегда.
– То были «Агкор Раелла» и «Аллиш Раелла» – «Волчья песнь» и «Оленья песнь».
– Ага, вот, значит, и вскрылась моя травоядная душонка.
– Однажды тебе придется стать волком. – Онрак улыбнулся.
Быстрый Бен помолчал.
– Может, я уже им стал. Я видел волков, тут их много водится. Такие, с длинными лапами и маленькими головами…
– Аю.
– Да, аю. А еще они страшно пугливы. Бьюсь об заклад, они не кинутся на жертву, пока на их стороне не будет значительного перевеса. Среди игроков такие относятся к худшему сорту. Зато живут дольше.
– Пугливые, да, – кивнул Онрак, – но любопытные. Вот уже три дня нас преследует одна и та же стая.
– Им нравится подъедать за тобой падаль. Ты берешь на себя риск, а они получают пищу. Все довольны.
– До сих пор особому риску мы не подвергались.
Быстрый Бен оглянулся на Трулла, потом покачал головой.
– Тот горный баран – или как он у вас зовется – не просто поддел тебя, Онрак, а швырнул, да так, что мы думали, ты себе все кости переломал. Еще ведь и двух дней с твоего перерождения не прошло.
– Чем больше жертва, тем выше ставки, – снова улыбнулся Онрак. – Так говорят игроки?
– Именно, – ответил маг, проверяя мясо на шампуре. – Просто, по-моему, волки ведут себя как олени, пока жизнь не вынудит. Если перевес сил не в их пользу, они убегут. Главное – верно выбрать момент, когда удирать, а когда давать отпор. А нас эти волки преследуют просто потому, что прежде никого подобного не видели…
– Нет, Быстрый Бен. Все совсем наоборот.
Трулл вгляделся в друга, а затем спросил:
– Мы здесь не одни?
– Аю не просто так за нами идут. Да, ими движет любопытство, но и память тоже. Они прежде уже ходили за имассами. – Онрак вскинул голову и шумно вдохнул. – Сегодня они близко. Их привлекла моя песня, они ее уже слышали. Аю поняли, что завтра мне предстоит охота на опасного зверя. И когда я буду убивать… впрочем, сами увидите.
Труллу вдруг стало не по себе.
– Насколько опасного? – спросил он.
– Здесь обитают хищные кошки – эмлавы. Сегодня мне попались метки когтей на камнях и деревьях. Судя по запаху мочи, мы попали на территорию самца. Аю стали вести себя настороженнее обычного, поскольку эмлавы убивают их не задумываясь, причем из засады. Однако мое пение их успокоило. К тому же я нашел тог’тол – желтую охру.
– Значит, если волки знают о нашем присутствии, – проговорил Быстрый Бен, глядя на истекающее соком мясо, – то и кошка тоже?
– И кошка тоже.
– Прекрасная новость, Онрак! Теперь мне придется весь день держать свои пути наготове. Это, знаешь ли, страшно выматывает.
– Пока над головой солнце, бояться нечего, чародей, – ответил Онрак. – Эмлавы охотятся по ночам.
– Худов дух! Хорошо бы волки учуяли его раньше нас!
– Не учуют. – Спокойствие имасса раздражало. – Помечая территорию, эмлавы густо пропитывают воздух, а сами пахнут очень слабо. В своих угодьях зверь может передвигаться почти незаметно.
– И почему тупые чудовища всегда так умны и коварны?
– А почему коварные умники вроде нас всегда чудовищно тупы? – парировал Трулл.
– Я испытываю животный ужас, эдур. Не смей расшатывать мое самообладание еще больше.
