Домой возвращался вспотевший, измотанный, но счастливый. Невероятное чувство – обрести цель, пусть и маленькую. Начинать никогда не поздно (хотя не я ли считал иначе недавно?). Гороскоп на сегодня благословил меня в этом. Кто хочет, тот ищет возможности, а кто нет – оправдания. Теперь в душ и собираться в школу.
Проходя мимо кухни, я заметил Дарсию в шёлковой белой пижаме. Стоя у плиты, она варила диетическую кашу. Мы встретились взглядами. Сестра, ещё заспанная, будто не совсем поняла, что видит перед собой.
– Ого, что это?
– Что?
– Ты решил заняться баскетболом?
– Вроде того.
Дарсия удивилась, меня окатила неловкость. От влажного тела разило потом. Я ещё ничтожен, но если заниматься каждый день, то смогу играть прилично, даже хорошо. Ведь смогу же? Мечтать не вредно. После душа я наскоро позавтракал, и мы с Дарсией отправились на занятия.
– Не думала, что ты заинтересуешься. Как насчёт того, чтобы вступить в команду?
– Меня не возьмут. Я едва мяч научился держать, просто жалок на фоне остальных. Не хочу позориться.
– Тебе не обязательно играть на соревнованиях. Все с чего-то начинают. Никто не становился известным спортсменом с рождения. Ты ведь играешь потому, что тебе нравится? Так вот и играй ради этого, а техника придёт со временем.
Оставшийся день я обдумывал сказанные Дарсией слова. Может, она права? Не знаю, чем зацепил меня баскетбол, но, может, впервые за жизнь я чётко осознал, что чего-то хочу? Глупо отказываться от этого из-за страха или стороннего осуждения. Просто буду стараться. Разве есть другой выход? Я уже в Нью-Йорке, в школе имени Эдварда Айриша, это ли не знак, что стоит побороть себя? Может, жизнь даёт мне шанс на светлое будущее?
Следующим днём я всё-таки решился на невозможное: пошёл прямо к тренеру баскетбольной команды. Неловко, потому что не знаю его имени. Понятия не имею, как начать. Слава Дарвину, мне удалось перехватить его в коридоре, до того, как он зашёл в спортзал. Ещё немного – и тренер утонул бы среди бегающих фигур, а показаться на площадке прямо сейчас я был не готов.
– Эм… простите, мистер!
Он обернулся, и я почувствовал неловкость. Ростом выше почти на голову, на лице не намёка на дружелюбность. Тренер посмотрел на меня так, будто я щенок, осмелившийся обоссать его ботинок.
– Извините, тренер, я не знаю вашего имени.
– Эдвард Кларк, – почти выплюнул он. – Чего тебе? Я сейчас занят.
– Я… – Во имя Дарвина, почему нельзя отвечать менее неприязненным тоном? Я с таким трудом решился подойти! – Я хотел бы у вас тренироваться. Опыта почти нет, на место в команде не претендую, но желаю научиться играть лучше.
Тренер хмыкнул, будто моя просьба показалась забавной.
– Что ты несёшь? Зачем тебе учиться играть, если за этим не стоит по-настоящему достойная цель? Скучно, так покидай мяч на улице. Мы здесь не ерундой занимаемся. Видишь тех парней? – Мистер Кларк указал на отрытые двери спортзала, где вовсю проходила разминка. – Они намерены выиграть в этом сезоне, а в следующем играть в студенческой лиге. Кто-то даже грезит об НБА2, а ты и на место в команде не претендуешь. Зачем мне тратить время на игрока-пустышку?
Его слова ударили под дых. Надо же, я думал, он будет снисходителен и поэтому понизил планку. Куда уж мне до НБА… Тошнота подступила к горлу.
– Я… хочу играть в команде, мистер Кларк.
Неужели я и правда сказал это? Ну всё, он думает, что я кретин. Всё его естество кричит об этом.
