Чартерным рейсом канадской авиакомпании «Эйр Канада» Франкфурт – Монреаль, подсадив к нам в Европе сборную команду Чехословакии, отправились через океан. Через час из Монреаля наша команда вылетела в Эдмонтон, где должна была сыграть товарищескую игру со сборной Канады. Всё время перелёта от Франкфурта до Эдмонтона на экране монитора показывали лучшие моменты игр Валеры Харламова. Никто не знал что, произошло в Москве. Глядя на экран, мы предполагали, что этими великолепными кадрами встречают и приветствуют большой хоккей России. В Эдмонтон прилетели к ночи и только утром следующего дня, переводчик – канадец Агги Кукалович, сообщил нам, что Валера Харламов погиб в автомобильной катастрофе.
Ребята ЦСКА начали предполагать, что Валера мог ехать с дачи на тренировку, и за рулём была жена. Она плохо водила машину. Все знали, что Валера по возвращении из Швеции на два дня уехал на дачу. Обладая высокими бойцовскими качествами на льду, Валера Харламов шёл по жизни с душевным спокойствием. Он был совестью команд ЦСКА и сборной. Все переживали и сожалели, что он не попал в этот быстро идущий поезд, называемый сборная команда. Сложись ситуация по-другому, судьба бы иначе распорядилась жизнью этого величайшего хоккеиста.
Спортивная Канада соболезновала произошедшей трагедии. Товарищескую игру начали с минуты молчания. Канадцы выиграли игру со счётом 3:2. Первый период на равных 1:1, второй провалили 0:2, в третьем единственный гол Николая Дроздецкого только сократил разрыв.
На следующий день переезжаем в Виннипег с большим скандалом. График игр, который нам предоставили организаторы Кубка, предполагал сплошные переезды. Валентина Сыча, руководителя делегации, не было, он задержался в Москве. По графику выходило, что команды соперники ждали нас на игры в городах, куда мы должны были лететь по 4 и 6 часов и «с корабля сразу на бал».
Прилетел Валентин Сыч, сразу отзвонил финансовым воротилам НХЛ – Иголсону и Зиглеру. Вопрос поставлен категорически: «если график не переделают, команда вылетает в Москву». Нас оставляют в Виннипеге, где мы играем с чехами и шведами. Начались одни из величайших мировых соревнований по хоккею среди профессионалов – Кубок Канады.
Из наших игроков в профессиональных клубах НХЛ никто не играл, хотя все стояли на драфте, вокруг шныряли агенты, предлагая золотые горы. Наши «профессионалы» за 300 долларов, в случае выигрыша, а то и за суточные (в случае неудачи), демонстрировали всему миру великую силу духа. Первая игра с чехами получилась тяжёлой. Команда находилась в провале от перелётов, часовых поясов и не совсем отлаженной игры звеньев.
Тройка Макаров-Ларионов-Крутов впервые начала играть вместе. Не всё слаженно получалось. Акцент делался на индивидуальное мастерство каждого, а его хватало с лихвой. О великой «пятёрке» речи не шло, они только начинали примеряться друг к другу. Лучшее понимание и игровой контакт у Игоря Ларионова со Славой Фетисовым. Они в самых трудных игровых ситуациях выходили с шайбой из своей зоны даже в меньшинстве. Эта пара через пас могла с шайбой войти в зону самого агрессивного соперника. А пас Вячеслава Фетисова из своей зоны, который до сих пор никто, не может исполнить, кому-либо из крайних – Серёже Макарову или Володе Крутову, практически выводил их один на один с вратарями соперника.
Последующие игры через день. Команда начала демонстрировать сложный, комбинационный хоккей. Со сборной Швеции 6:3. Два гола на счету Сергея Капустина, по одному у Саши Мальцева, Серёжи Макарова, Володи Крутова, Алексея Касатонова. Через день в Эдмонтоне с командой США 4:1, затем опять в Виннипеге с финнами 6:1.
