- Спасибо, что проводили, - сказала тихонько.
- Обращайтесь, леди Рид. – Балиан преобразился в галантного господина королевских кровей, подхватил мою ладонь и поцеловал. – Увидимся завтра. Зайду за вами ровно в шесть.
Отвесил поклон и шагнул в дождливую мглу.
Я недолго стояла у крыльца, провожая широкоплечий силуэт задумчивым взглядом и гадая – действительно ли нравлюсь ему или он обратил на неприметную помощницу библиотекаря внимание только, чтобы насолить моему бывшему? Потом ощутила, как дождь усиливается, стуча по каменной аллее и крышам соседних зданий, и нырнула в таверну хорошей знакомой.
7. Глава 6
К балу готовилась основательно.
Слухи, что на торжество соберётся весь преподавательский состав и студенты, среди которых будет моя сводная сестра, больно точили сердце. Бегая по комнатам в полупрозрачном неглиже и подбирая наряд и туфли, я не могла отделаться от чувства – что на балу случится нечто нехорошее.
Дернув плечами, бросила долгий взгляд в окно. Со стороны крыльца доносился рык завхоза-оборотня и хрипло-отрывистый голос преподавателя артефакторики Итэна Глэна. Мужчины обсуждали бал прошлого года и гадали – получится ли его превзойти?
Когда из коридора донесся гул уверенных шагов, я бросила взгляд на часы и всплеснула руками. Уже без четверти шесть. Следует поторопиться.
Выбор остановила на изысканном платье глубокого темно-зелёного оттенка с серебристой строчкой, узким лифом и плавным вырезом. Черные чулки и кружевное белье были уже на мне. Сняла платье с вешалки, надела и ощутила, как атласная ткань облегает стройное тело.
Наряд эффектно подчеркнул мою узкую талию и полную грудь. Струящиеся юбки в пол придавали шарма и завершенности утонченному образу. Разгладив складки, надела ажурные перчатки и обулась в темные туфельки. Я как раз забирала невидимкой в прическу последнюю прядь, когда в дверь деликатно постучали.
На пороге ожидал ректор Академии.
Высокий и красивый – он был облачен в эффектный темный костюм. Под пиджаком виднелась белая рубаха с воротником-стойкой. Горло обивал шелковый платок. Снежные волосы перетягивала лента. Увидев меня в нарядном одеянии, Люк улыбнулся:
- Ты само совершенство.
Я смущенно потупилась и вдруг сообразила: мы перешли на «ты»?
- Считаю, этим вечером можно обойтись без условностей и ненадолго забыть, кто мы есть. Если позволишь.
Забыть, что я – разведенная девушка, дочь почти разорившегося промышленника, а он – мой начальник, к тому же близкий кровник короля?
- Не уверена, что это хорошая идея.
- Вероника, прошу, - ректор склонился и едва уловимо коснулся моей щеки теплыми губами, вгоняя в смущение. – Всего один вечер. Уже завтра утром ты вернёшься в библиотеку, я – в кабинет. И мы снова станем почти незнакомцами.
Вдоль позвоночника побежали искры волнения.
Выдохнув, уступила властному боевому магу.
- Хорошо.
- И зови меня по имени. Я настаиваю, - проникновенный взгляд в глаза, от какого бросает в жар.
- Ладно.
Балиан улыбнулся, предложил свой локоть и повел к лестнице с красной ковровой дорожкой.
* * *
В главном зале Академии гремели музыка и голоса.
В углу, паря над полом, играли зачарованные музыкальные инструменты. У столиков с едой и напитками толпились преподаватели в роскошных нарядах. Студенты, разбившись на группы, общались, смеялись и танцевали.
Одинокие бытовички и стихийницы предсказуемо бросали жадные взгляды в сторону магов-боевиков, державшихся обособленно шумными компаниями. Среди разодетых девиц я рассмотрела сводную сестру. На Мелисе блистало золотистое платье. Кружево облегало женскую грудь, живот и украшало длинную юбку красивым узором. Без стеснения она стреляла глазками то в сторону одного, то другого симпатичного парня, но те, будто нарочно, игнорировали хорошенькую девушку и ее подруг.
