Звонок прозвенел, оглушая коридор резким, металлическим звуком. Толпа учеников пришла в движение, понесла Алексея, как щепку в бурной реке. Он чувствовал толчки в спину, слышал обрывки разговоров, но ни на ком не задерживал взгляд. Он просто хотел добраться до своего класса, спрятаться за партой и переждать бурю.
Внезапно кто-то грубо схватил его за плечо. Алексей вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Кирилл, рослый, широкоплечий парень, с наглой усмешкой на лице. За спиной Кирилла маячили его верные приспешники – Димка, толстый и прыщавый, и Вадик, вечно хихикающий и поддакивающий. Это была классическая картина школьного буллинга, и Алексей, к сожалению, был в ней главным героем.
– О, кого я вижу! – прорычал Кирилл, его голос звучал как скрежет металла. – Очкарик приполз. Ну что, как дела, ботаник? Готов к контрольной?
Алексей попытался высвободиться, но хватка Кирилла была железной.
– Отпусти меня, – пробормотал он, стараясь не смотреть в глаза обидчику.
– А то что? – Кирилл придвинулся ближе, его дыхание обдало лицо Алексея неприятным запахом сигарет. – Пожалуешься мамочке? Или папочке-алкоголику?
Димка и Вадик захихикали. Алексей почувствовал, как кровь прилила к щекам. Слова Кирилла были правдой, а правда всегда ранит сильнее всего. Его отец действительно злоупотреблял алкоголем, и дома часто случались скандалы.
– Не твое дело, – тихо ответил Алексей, стараясь сохранить самообладание.
– Ого! – Кирилл притворно удивился. – Да ты у нас смелый стал, очкарик! Что, решил дать отпор? Ну-ну, посмотрим, на сколько тебя хватит.
Кирилл толкнул Алексея в грудь. Тот пошатнулся и чуть не упал. Учебник алгебры выпал из его рук и с глухим стуком упал на пол.
– Ой, прости, – Кирилл наступил на учебник грязным ботинком. – Не хотел.
Алексей наклонился, чтобы поднять книгу. Кирилл выставил ногу, и Алексей споткнулся, растянувшись на полу.
– Ха-ха-ха! – Димка и Вадик залились хохотом.
Кирилл стоял над Алексеем, злобно ухмыляясь.
– Ну что, очкарик, – сказал он, – может, еще поваляешься? А то скоро урок начнется, опоздаешь.
Алексей с трудом поднялся на ноги. Его колени дрожали, в глазах стояли слезы. Он поднял учебник, стараясь не смотреть на Кирилла и его приспешников.
– Оставьте меня в покое, – прошептал он и, отвернувшись, быстро пошел прочь.
– Куда же ты, очкарик? – крикнул ему вслед Кирилл. – Мы еще не закончили!
Алексей не ответил. Он бежал по коридору, не разбирая дороги, пока не добежал до туалета. Заскочив в кабинку, он закрылся изнутри и прислонился спиной к холодной, кафельной стене. Слезы хлынули из глаз. Он не мог больше это терпеть. Каждое утро, идя в школу, он чувствовал себя приговоренным к казни. Каждая перемена превращалась в пытку. Он был один против всех, и никто не хотел ему помочь.
Он помнил, как однажды попытался рассказать о происходящем учительнице, Анне Петровне, классному руководителю. Она выслушала его, нахмурив брови, а потом сказала:
– Леша, ну что ты преувеличиваешь? Мальчики просто дурачатся. Не обращай внимания, и они отстанут.
– Но они меня бьют и обзывают, – возразил Алексей.
– Ну, может быть, ты сам даешь им повод? – ответила Анна Петровна. – Старайся быть более общительным, участвуй в жизни класса. И вообще, меньше читай свои книжки, а лучше займись спортом.
Ее слова ранили Алексея еще больше, чем издевательства Кирилла. Он понял, что никому нет до него дела. Он был невидимкой, тенью в коридоре.
