Прошло несколько недель. Алексей изменился. Он стал более уверенным в себе, более собранным, более целеустремленным. Он перестал бояться Кирилла и его банду. Он смотрел на них с презрением.
Кирилл заметил перемену в Алексее. Он почувствовал, что тот больше не боится его. Это его раздражало. Он привык к тому, что Алексей – его жертва, его игрушка. Он не мог допустить, чтобы тот вырвался из-под его контроля.
Однажды, после уроков, Кирилл подстерег Алексея в коридоре.
– Ну что, очкарик, – сказал он, – куда это ты так спешишь? Совсем забыл про нас?
Алексей остановился и посмотрел на Кирилла прямо в глаза.
– Мне не о чем с тобой разговаривать, – ответил он спокойно.
– Ах, вот как? – Кирилл усмехнулся. – А мы думали, что ты соскучился по нашим шуткам.
Кирилл попытался схватить Алексея за плечо, но тот ловко увернулся.
– Не трогай меня, – сказал Алексей.
– А то что? – Кирилл надвинулся на него.
– А то пожалеешь, – ответил Алексей.
Кирилл рассмеялся.
– Ты мне угрожаешь, очкарик? Да ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?
– Я понимаю, что ты – просто трусливый задира, который пытается самоутвердиться за счет слабых, – ответил Алексей.
Лицо Кирилла побагровело от злости.
– Ты сейчас пожалеешь об этих словах, – прорычал он и замахнулся на Алексея.
Но Алексей был готов. Он уклонился от удара и нанес Кириллу встречный удар в живот. Кирилл согнулся от боли. Алексей нанес еще один удар, на этот раз в челюсть. Кирилл упал на пол, держась за лицо.
Димка и Вадик бросились на Алексея, пытаясь его остановить. Но Алексей был быстрее и сильнее их. Он оттолкнул Димку и ударил Вадика ногой в живот. Те повалились на пол рядом с Кириллом.
Алексей стоял над поверженными обидчиками, тяжело дыша. Он чувствовал удовлетворение, но в то же время и опустошение. Он победил их, но эта победа не принесла ему радости.
– Не трогайте меня больше, – сказал Алексей, – иначе вам будет еще хуже.
Он развернулся и ушел, оставив Кирилла, Димку и Вадика лежать на полу.
С этого дня жизнь Алексея изменилась. Он больше не был жертвой. Он стал тем, кого боялись и уважали. Но он понимал, что месть – это не выход. Он понимал, что насилие порождает насилие. Он решил, что больше не будет мстить. Он решил, что будет жить дальше и стараться быть лучше.
Однако, семена мести, посеянные в его душе, уже дали всходы. И хотя он пытался подавить их, они продолжали расти, подпитываясь обидой и гневом. Он еще не знал, что его путь к искуплению будет долгим и трудным. И что ему придется столкнуться с еще большими испытаниями, прежде чем он сможет обрести покой.
Он вернулся домой. Дом встретил его привычной картиной: отец, пьяный, спит на диване, разбросанные вещи, грязная посуда в раковине. Алексей прошел в свою комнату, закрыл дверь и сел за стол. Он достал из портфеля тетрадь и начал писать. Он писал о том, что произошло с ним сегодня, о своих чувствах, о своих мыслях. Он писал, чтобы выплеснуть все, что накопилось у него внутри.
Когда он закончил писать, ему стало немного легче. Он почувствовал, что освободился от части своего бремени. Он лег в кровать и закрыл глаза. Он долго не мог заснуть. Ему снились кошмары: Кирилл, Димка, Вадик, Анна Петровна, отец. Он просыпался в холодном поту и долго не мог прийти в себя.
На следующее утро Алексей проснулся с тяжелой головой. Он не хотел идти в школу, но понимал, что должен. Он встал, оделся, позавтракал и вышел из дома.
