– Я – Хохлач, – сказал старик, протягивая руку.
– А я – Капчо, – произнёс второй.
«Имена! – подумал молодой витязь.– А ведь это те…» В этот момент он, конечно, не подозревал, что истинные прозвания стариков гораздо проще, и звучат вполне по-людски, а точнее, по-роцки, однако известны очень и очень немногим.
– Вы братья Стережного? – спросил он, потирая запястья.
– Да, – с некоторым удивлением, ответил за обоих Хохлач.– А ты что, его знаешь?
– Он меня знает, – промолвил витязь.– Мы встретились, когда я выехал из Рудана.
– Предостерегал?
Князь кивнул.
– Ну, это он любит. А, вообще-то, правильно делал. Тебе ещё учиться и учиться, – проговорил Капчо.
– Наговорил, наверное, много? – вставил Хохлач.
– Многовато, – согласился Святополк.– Я всего и не понял.
– Стережный знает, что говорит, – строго произнёс старик.– Попусту языком не трепет. Про барона сказал?
– Да.
– А про Ма-ара?
– Нет. Кто это? А, подожди, это ж колдун тот, что с упырём клюворылым.
– Красивую ты Караму кличку вымыслил, – улыбнулся Капчо.
– Не я. Это Черномазик. Он у меня мастер на… – Святополк замялся.
– Афоризмы всякие, – помог договорить старик.
– Да, на афоризмы, – неуверенно подтвердил молодой князь, подумав, что ему ещё, и в самом деле, учиться и учиться. Потом, желая пояснить, добавил:
– Черномазик – это домовой.
– Знаем, – сказал Капчо.
– Он у меня с конём…
– Найдётся. Что ему сделается? – перебил Хохлач.– Ты, молодой человек, лучше побеспокойся о своей задачке. Ма-ар что-то вместе с Бухнадаром затевает. Сами пока не поймём, что. Ты бы поосторожнее.
– Постараюсь, – вымолвил Святополк, зная, впрочем, что он и осторожность как-то плохо сочетаются.
Здесь послышался топот копыт. Это возвращался к хозяину Ветролёт. Черномазик сидел у него между ушами. Придержав коня, домовой спрыгнул на землю и подбежал к Святополку.
– Всё нормально, хозяин? – прокричал он.– Я спал. Ничего не понял.
– Обошлось, – ответил витязь, вкратце пересказал последние события и представил стариков домовому. Но они оказались знакомы.
– Чем ты бороду красил? – сделав ударение на последний слог, обратился Черномазик к Капчо.
– Я сразу понял, что тут без тебя не обошлось, – сказал старик и, обращаясь уже к брату, добавил:– Копия – дед, скажи?
– Похож, – проговорил Хохлач.– Придётся тебе ему ответить, не отвяжется.
– Не краской и не замазкой. Я на солнышке лежал, кверху бороду держал.
– Совсем другое дело. Теперь вижу, что это вы, те самые.
Святополк, растерянно улыбаясь, наблюдал за странным ритуалом.
– Ладно, Чёрный, – промолвил Капчо, – позабавились, и хватит. Нам теперь надо с твоим хозяином маленько о деле потолковать. А дело такое, – обернулся он к князю, – Я думаю, Бухнадар понимает, что власть его к концу подходит. И сговорился с Ма-аром, что тот ему в подмогу всю нечисть подымет. Так это или не так, проверим. Тут, как говориться, возможны варианты. Наши друзья как раз нынче к колдуну подъедут, пообщаются. А ты, Святополк, продолжай свой путь. Твой черёд ещё не пришёл. У каждого должно быть своё начало. А как всё исполнишь, тогда и об остальном поговорим.
На протяжении разговора доростольцы стояли несколько в стороне, никак не вмешиваясь, и только Ниточка, в конце концов, не выдержала и подошла ближе. Она внимательно посмотрела на молодого витязя и серьёзно сказала:
– Ты храбрый! Если бы они напали на тебя в честном бою, ты бы не посмотрел, что они великаны, а задал бы им как следует.
