Немного робея, Яков посмотрел на нее, и вновь молния женской красоты пронзила его:
– Как вас зовут, милая барышня?
– Я не барышня, – пересиливая улыбку, ответил «ангел «во плоти»… – А, зовут меня Марфа… Я здесь послушница…
– Могу я еще видеть вас?
– Нам не положено… Если только матушка-настоятельница позволит, – ласково произнесла Марфа, входя последней и прикрывая врата.
Яков словно проснулся ото сна, так завороженно смотреть на женщин ему еще никогда не приходилось. Было здесь что-то неповторимо нежное от взгляда его матери, и одновременно – волнующий кровь тревожный зов всепобеждающей любви.
Весь день Яков был сам не свой. На это даже обратили внимание сослуживцы. В эту ночь ему приснились увиденные накануне милые черты, и наутро он твердо пошел в обитель и попросил аудиенции у настоятельницы.
Пожилая, строго одетая, со светлым взглядом настоятельница встретила его доброжелательно. Он увидел, что она была одной из вышедших вчера из монастыря монахинь. Она тоже вспомнила его, но спросила настороженно:
– Что вам угодно, молодой человек?
– Могу я, матушка, просить о свидании с послушницей Марфой?
– С какой целью вы собираетесь тревожить ее?
Яков не знал, что ответить и настоятельница добавила:
– Здесь нет места для игр в войну…
– Вот я принес деньги для ремонта, – протянул он монахине несколько червонцев. – Я чувствую свою вину и мне хотелось еще раз объяснить этой девушке…
– Это хорошо. Я вижу, что вы человек кроткий и искренний… Приходите в воскресенье на службу в церковь… Я скажу Марфе, чтобы она вас выслушала… Проповедь и назидание отцов всегда помогут… сын мой…
– Спасибо, матушка… Но я не православный…
Пожилая женщина немного задумалась и улыбнулась.
Она поняла молодого человека и тотчас приняла решение на следующей неделе отправить Марфу в дальний монастырь от этих целенаправленных глаз и бурных проявлений воли.
– Марфа – необычная послушница… У нее большая духовная дорога впереди… и глубокая миссия, – тихо промолвила вслед настоятельница.
На воскресную службу Яков пришел с необычным трепетом в душе. Чтобы увидеть Марфу, он даже решился на минуту заглянуть в церковь. Так было немало народу, кругом в объятиях нежной музыки певчих торжественно горели свечи.
Увидев знакомый профиль, он тут же вышел во двор.
«Я не сказал о времени встречи!» – с досадой подумал он, выходя из храма, и тут же почувствовал неожиданный свет сзади.
Он повернулся и увидел эти неповторимые страждущие глаза и вновь онемел.
– Здравствуйте, барин, рада вас видеть…
– Не зовите меня барином, Марфа… Мне хочется вам сказать… – он опять замолчал.
– Вы можете ничего не говорить… Я все чувствую… и буду молиться за вас…
– Мне очень приятно быть рядом с вами…
После небольшого молчания Марфа добавила:
– Нам суждено быть рядом…
– Так я могу надеяться?
– Будьте покойны, Яков… Моя жизнь и мои молитвы будут с вами…
– Вы знаете мое имя?.. Но оно не совсем такое.
– Нет, оно ваше исконно! – она опять ласково посмотрела на него. – Мне надо идти на службу… Прощайте.
– Почему прощайте?
– Я скоро покину это место… Меня отсылают в другой монастырь… Так надо, Яков… – она повернулась и пошла к храму.
Молодой человек, как во сне, долго смотрел на удаляющийся стройный силуэт. Яков ничего не мог понять, но больше никогда в жизни не видел ангельский облик Марфы, лишь только в воображении или во сне. Она осталась для него ликом православия, истинного понимания и даже душевного благоговения к русским людям, хотя остался он до конца жизни убежденным лютеранином. Только неугомонный ритм военной службы, постоянные ее тяготы и заботы помогли Якову со временем немного забыть неповторимый образ и первое чувство истинной любви.
