Однако сегодня все было иначе. В каждом щелчке Насте чудилась треснувшая под уродливой стопой монстра ветка, в каждом шорохе – скользящий по песку смертоносный хвост, в каждом хлопке – расправляемые черные крылья. Какой уж тут сон! Девушка ворочалась, не находя себе места, поминутно вскидывала голову, чтобы убедиться, что часовой – первое дежурство возложил на себя Тимур – не спит и не отвлекся, что костер не потух, а на пляже не хозяйничает чудовище. И так час за часом. Тимура на посту сменил Костя, затем и он отправился на боковую, уступив карабин Артему, а Настя если и вырубалась, то, кажется, лишь на считаные минуты. И в этом ее полусне-полубреде костер непременно гас, часовой таинственно исчезал, а чудовище, представавшее то гигантским ископаемым ящером, то Чужим из популярной киносерии (особой любительницей фантастики Настя никогда не являлась, но с раскрученными образами, конечно же, была знакома), то вдруг «пани Горской» – последней почему-то всегда в ее человеческом облике, но от того ничуть не менее пугающем. В ужасе девушка подрывалась, распахивая глаза, выныривала из этого жуткого морока, и потом долго еще не могла дождаться, когда восстановится сбившееся дыхание и умерит ритм барабанной дробью колотящееся сердце.
Так толком и не поспав, с рассветом Настя поднялась, разбитая, не отдохнувшая, злая на весь мир и больше всего – на саму себя: вот же, блин, кисейная барышня нашлась, наслушалась на ночь страшных историй – и сна лишилась! Оля, Марина и Джулия, вон, с монстром этим знакомы не понаслышке, а ничего, дрыхнут себе без задних ног, одна она расклеилась! Настя отыскала глазами спящих девушек, и на душе у нее тут же сделалось еще гаже: Оля лежала возле Тимура, уткнувшись лицом ему в плечо. Ишь, приехала, понимаешь ли, космонавтка недоделанная! И что ее только на «Ковчеге» монстр не покусал?!
Тут же устыдившись этих мыслей и оттого только еще больше разозлившись, Настя встала на ноги, потянулась. Сидевший у костра Артем – все еще была его смена дежурить – обернулся, одними губами – как видно, чтобы никого зря не разбудить – прошептал:
– Доброе утро! – и снова обратил напряженный взор на джунгли вдалеке.
– Доброе? – хмуро пробормотала себе под нос девушка. – Как же тогда недоброе-то выглядит?
Обычно по утрам, пока пацаны еще спали, она уходила в дальний конец пляжа, раздевалась, купалась и, если над головой не висели дождевые тучи, загорала нагишом в первых лучах солнца – это уже сделалось у нее чем-то вроде традиции. Как назло, сегодня небо было как раз ясным. Настя бросила грустный взгляд вдоль берега: из-за этого проклятого монстра ночь пошла псу под хвост, а теперь и такое утро пропадает! А, катись он к своему космическому дьяволу! Не станет она ради какого-то чудища менять свои привычки!
Подойдя к сваленным на песке и прикрытым от солнца и дождя широкими пальмовыми листьями вещам, Настя выудила из кучи скарба свой рюкзак и извлекла из него черный с зеленоватым отливом нож в удобных кайдексовых ножнах – один из трофеев, найденный Тимуром возле бункера. Кавказец отдал его ей, но по пляжу с собой девушка его не таскала – до сегодняшнего дня. Пропустив ремешки ножен под поясом джинсов и зафиксировав их двумя кнопками, Настя пристроила оружие на бедре. Что ж, пусть теперь этот чертов монстр приходит – ей есть чем его встретить!
Еще раз окинув взглядом пляж, девушка двинулась вдоль берега.
