– Точно не хочешь окунуться? – спросила Настя подругу, выбираясь на берег и выжимая ладонью воду из волос.
– Как-нибудь в другой раз, – мотнула головой та. – Да ты не спеши, обсохни сначала, – добавила брюнетка, видя, что купальщица потянулась к одежде.
– Спасибо, – поблагодарила Настя, охотно подставляя спину теплым солнечным лучам. – Тут быстро сохнешь. Пара минут – и готово. Промокаешь, правда, всегда тоже быстро…
– Не спеши, – повторила Марина.
В обратный путь они двинулись минут через десять. Морская ванна Настю взбодрила, придала сил, и даже настроение у нее худо-бедно нормализовалось. Непринужденно болтая о каких-то пустяках, девушки вышли из-за стены камней и сразу же заметили со всех ног мчащегося к ним от лагеря Артема.
– Где вас носит? – перекрывая шум прибоя, прокричал он еще издали.
– Все тебе расскажи! – усмехнулась Марина, хитро подмигнув спутнице.
– Тимур рвет и мечет! – сообщил Артем, подбегая.
– Да ты что?! – саркастически воскликнула Настя. – Неужели?! С чего бы это вдруг?
– Там это… С Олей нехорошо…
– Ой, с Оленькой нашей нехорошо! – картинно всплеснула руками Настя, буквально физически чувствуя, как стрелка барометра ее душевного состояния неудержимо скользит обратно к отметке «мрак».
– Да погоди ты!.. Это похоже… Как на «Ковчеге» было…
– Что?! – изменившись в лице, ахнула Марина. – Пошли скорее! – схватив Настю за руку, брюнетка потянула ее в сторону лагеря. Волей-неволей пришлось подчиниться.
– Да объясните толком, что вы все так взбеленились? – выговорила Настя уже на бегу.
– Если это как на «Ковчеге»… Как после укуса трутня… – Марина споткнулась, едва не упав, и, не закончив фразы, умолкла.
– Трутень напал на наших? – в ужасе переспросила Настя.
– Нет, – оглянувшись, отозвался ей Артем, успевший опередить их на несколько шагов. – Трутень не появлялся.
– Что тогда случилось, я не понимаю?!
– Сейчас сама все увидишь!..
Фомичева навзничь лежала на песке, вытянув ноги и широко раскинув руки, Тимур стоял возле нее на коленях, то зачем-то пытаясь распахнуть на девушке серую форменную куртку, то снова судорожно застегивая ее снизу доверху. Костя, Крис и Джулия переминались с ноги на ногу чуть в стороне, американка что-то быстро говорила своему соотечественнику, тот угрюмо кивал в ответ.
Приблизившись, Настя заметила, что Олино лицо сплошь покрыто мелкими красно-коричневыми оспинами. Такие же крапинки были у девушки и на ладонях распростертых рук.
Едва завидев эту картину, Марина нецензурно выругалась.
– Все плохо? – повернулась у ней Настя.
– Очень.
– Но как монстр сумел здесь до нее добраться?
– Не здесь. Наверное, еще на «Ковчеге», – прошептала Марина. – Все ужаленные трутнем жили какое-то время. Правда, никто – так долго…
В этот момент Оля громко вскрикнула. Настя обернулась на звук: оспины на лице девушки невероятным образом успели разрастись, превратившись в безобразные бесформенные струпья. Фомичева дернулась, словно по ней пропустили электрический ток, выгнулась дугой, и из ее горла, прорвав кожу вылезло наружу что-то узкое и острое. Брызнула кровь.
Тимур отшатнулся, но тут же снова склонился над бьющейся в конвульсиях девушкой. Из шеи у той торчало уже четыре окровавленных шипа, еще один разодрал левую ладонь, несколько прорезалось через плотную ткань куртки.
Настя в ужасе попятилась.
Фомичева теперь кричала, не смолкая. Лицо ее сделалось полностью неузнаваемым, покрывшись толстым слоем бурой коросты, через которую, рвя ее на куски, лезли все новые и новые иглы. С хлопком взорвался вытаращенный глаз, за ним брызнул слизью во все стороны второй. Щека внезапно провалилась, и из образовавшейся дыры посыпались зубы.
