Что еще могли выбрать те, для кого прямым способом решения проблем стало покушение на чужую жизнь и собственность?
* * *
Дом был устроен так, что после небольшого вытянутого коридора шла огромная комната – видимо, бывшая гостиная или столовая. Это в ней Кадер издалека разглядел остатки мебели и пыльные обои. Голос явно доносился оттуда.
Джинн подергал дверь, через которую вошел. Заперто. Кажется, когда она захлопнулась, заклинило защелку в замке. Ладно, потом откроет с помощью магии, это несложно. А сейчас лучше выйти в зал, чем ковыряться у двери и получить удар в спину.
Передвинув световой шар и полностью миновав коридор с проемом, ведущим еще в одно маленькое помещение, Кадер начал торопливо оглядываться в поисках говорившего.
Им оказался тощий мужчина средних лет, старательно запихивающий смартфон в карман. Интересно, его фраза предназначалась кому-то на другом конце трубки? Наверное. Дирка нигде видно не было, и это лишь подтверждало то, что он повелся на ловушку, причем несложную. Обидно до ужаса, но какой смысл обвинять себя, когда надо искать выход?
– Добрый вечер, – аккуратно и вежливо начал Кадер, пытаясь прощупать почву и не показывать страх. – Вы приятеля моего, случайно, не видели?
– Я сам бы хотел знать, где твой дружок, паскуда такая, – пожал плечами незнакомец. Он имел птичьи черты лица: острый, похожий на клюв, нос, нахмуренные брови и черные бегающие глаза.
– Понял, – кивнул джинн. – Спасибо за помощь. Тогда я пойду.
– Ты издеваешься, да? – заворчал мужчина, проведя рукой по коротко стриженным русым волосам. В его голосе снова зазвучали недобрые ноты. – Да, твоего лепрекона здесь нет, но хоть что-то полезное он сделал: привел тебя. И если ты думаешь, что я тут сижу просто так, то ты ошибаешься.
Кадер отказывался в это поверить. Дирк ведь тоже был напуган из-за писем! Он был искренен, давал дельные советы, помогал им!.. Он рассказывал о себе так, как не расскажет ни один отъявленный лжец или давящий на жалость нытик. Лепрекон говорил с вызовом и сожалением, будто…
Пытался довериться.
Неужели это все было враньем? А ведь Эсси предчувствовала, сомневалась в его честности. Выходит, зря никто ее не послушал?
– Насчет своего рыжего дружка потом будешь размышлять! – прервал его раздумья незнакомец.
– Он не рыжий, – возразил Кадер, продолжая тянуть время. – Может, только при ярком свете. И то совсем чуть-чуть. Это ж просто стереотип, как и то, что все ундины умеют красиво петь, а все сатиры – пьяницы.
Надо было оценить обстановку, пока незнакомец отвлекается. В комнате было три окна, но все они явно не открывались: ручки имели только форточки. Ладно, если у него не будет времени на портал, он побежит ломиться обратно через дверь или, на худой конец, окно магией выбьет.
Джинн продолжил напряженно всматриваться в детали интерьера.
– Стереотип, стереотип! – передразнил его собеседник. – Все стереотипы работают, сколько бы все не ныли, что такие уникальные! Я вон тоже ходячий стереотип, и ничего, не выпендриваюсь!
Кадер присмотрелся к мужчине получше. Точно! И как он сразу не догадался? Этот взгляд, угловатые формы, широко расставленные ноги… Перед ним стоял типичный представитель народа гарпий.
– Не скажи… – не согласился джинн, не переставая лихорадочно искать выход из ситуации. Его серые глаза потемнели от обиды на Дирка и легкой злости на самого себя.
