Уилл не удержался и фыркнул.
– После того, как я убежал от вас, я думал уехать – то, что я не стану помогать этим двоим с нападением, я решил уже давно. Почти к отелю пришел, но что-то меня остановило. Ну, знаете, как это бывает: часто мы понимаем, как стоило бы поступить, лишь тогда, когда выбор уже сделан. И он неправильный. Ну или хотя бы не лучший – об уровне «правильности» поступков я вообще не люблю говорить.
Поэтому я решил исправить то, что сделал. Честно скажу: ощущение было, будто на эшафот шел. Причем эшафот был с обеих сторон: что уехать и бросить Кадера, что вернуться и попасть в самый разгар заварушки. Но я успел: как раз снял с него, – он дернул головой в сторону джинна, – одного из бандитов. Потом сразу же случилась драка. С кулаками, магией и прочей жестью. Хорошо хоть у них никакого опасного оружия не было, кроме ножа. Видимо, ничего огнестрельного достать не удалось, ну или пользоваться им не умеют. Не удивлюсь, на самом деле: они оба одинаково агрессивные и одинаково тупые, прям какая-то интеллектуальная нищета! В итоге Кадер потерял много сил, мы сбежали, но далеко не ушли, и мне пришлось открывать портал, пока кое-кто валялся в магическом обмороке. Дальше вы знаете.
Дирк ссутулился и затих. Воцарилось молчание, окутавшее присутствующих как плотное одеяло. Тишину спугнул Уилл.
– И даже после того, как ты солгал Кадеру и он поверил, ты не обратился в Комитет, зная, что его ждет засада? Почему?
Лепрекон застонал от досады:
– Я… я не знаю! Может, отчасти я привык, что о моих проблемах не сообщают в официальные органы, потому что порой я сам в некотором роде мошенник, хоть и безобидный. Я до последнего не мог полностью поверить, что все это произойдет. Казалось, что это просто дурацкий кошмар и я не могу проснуться. Они постоянно, каждый раз мне угрожали! Я подумал, что даже если мне удастся предупредить всех, и Комитет схватит этих двоих, их главный – а он там еще небось и не один – отомстит мне за случившееся. А при худшем раскладе отомстят они сами, потому что я – первый кандидат в списке тех, на кого можно повесить вину за провал. Знаешь, что случилось из-за того, что я до последнего тянул и не говорил ничего Кадеру, а просто ходил с вами? Бугай душил меня ремнем от сумки!
Уилл поморщился и перевел взгляд на джинна: смотреть лепрекону в глаза почему-то было стыдно. На лице Кадера отражалось сочувствие.
– Ты поэтому у Симона дома в шарфе сидел?
Дирк кивнул.
– Подожди… – осознала ужасную вещь Эсси. – Они тебя били?
– Конечно, нет. Мы ходили в парк развлечений пить лимонад, – огрызнулся он.
– Извини, – она растерянно заморгала и отвернулась.
– А почему ты нам не рассказал? Может, мы бы что-нибудь придумали, – мягко поинтересовался Кадер.
– Я вас едва знал, – мрачно бросил Дирк. – да и сейчас не шибко знаю. А что обычно делают незнакомцы, когда к ним лезут со своими проблемами?
Эсси удивленно вскинула брови.
– Правильно, плюют на тебя! Ты никому такой не сдался. От тех, кто просит о помощи, все убегают быстрее, чем фавориты на королевских скачках. А особенно если там что-то серьезное. Расскажи я вам обо всем – вы бы испугались и постарались убраться от меня подальше. Максимум – заявили бы в Комитет и уехали. А я бы остался, и что? Билет в один конец мне светил, вот что. Сами знаете.
– Если бы ты рассказал, мы бы тебя не бросили, – доверительно заявил Кадер.
