Юноша широко улыбнулся.
– Но тебе ведь хватит смекалки управиться с двумя делами сразу.
Она бы не купилась на его лесть. Смекалки ей и правда хватит, но это вовсе не значит, что так она и поступит. Как бы ни хотелось Арти избавиться от Овна, она предпочитала собственный подход к укрощению хаоса. Невозможно шантажировать того, от кого уже избавился. Не получится быть занозой в чужой заднице, если этой задницы больше нет.
Капитану высшего ранга это знание ни к чему. К тому же Арти не собиралась спасать страну, которая была для нее чужой.
Она шагнула назад, убрала пистолет в кобуру.
– И почему я должна тебе верить?
Он с легкостью мог воспользоваться помощью Арти и ее команды, выкрасть книгу учета и дать деру. Он мог зайти еще дальше: заявить, что книгу похитила Арти, и упечь их всех за решетку. Страж и Арти, может, и были солидарны во взглядах на правление Овна, но это не отменяло того факта, что стоящий перед ней юноша работал на монарха.
И ничего хорошего из альянса с врагом выйти не может.
– Ты убрала пистолет, поскольку уже пришла к выводу, что верить мне не обязана, – сказал страж.
Какая проницательность.
– Впрочем, сомневаюсь, что я – единственный капитан высшего ранга, который счел тебя полезной. Я предлагаю тебе сделку. От остальных такой любезности не жди.
Арти было не провести.
– Я не люблю, когда мне угрожают.
– Ну так не позволяй другим угрожать себе.
Если он не солгал насчет прочих капитанов, то они скорее уж с Овном пойдут свои планы обсуждать, чем заявятся к Арти.
– Ладно, – сказала она, собирая счета с письменного стола. – Где ее видели в последний раз?
– В Атерее.
Атерей. То самое всемогущее вампирское сообщество, вход куда был разрешен лишь обладателям специальных жетонов, а незаконно проникших внутрь убивали, вгоняя им кол в сердце. Туда невозможно просто взять и зайти. Ни Арти, ни кому-либо еще.
– В Белом Реве просто тьма пройдох. Выбирай любого. То, что Рогатая Стража регулярно навещает «Дрейф», не делает меня бандиткой, а тебя – святым, так что наслаждайся чаем. Хотелось бы сказать «приятно было познакомиться», но я не из тех, кто врет.
Арти направилась к двери, чтобы открыть ее юноше.
– Знаешь ли ты, что случилось с музеем, некогда известным как «Уникум»? – спросил тот, шагая следом.
Она замерла.
– Как-то ночью из него выкрали все бесценные экспонаты, а на их месте появились предметы из личных коллекций богатейших жителей Белого Рева. Ни грабителей, ни диковин, что когда-то выставлялись на том же месте, где стоит твое заведение, до сих пор не нашли. Какое удивительное совпадение, правда?
Никакое это не совпадение. Это было их с Джином рук дело, и страж об этом знал. Арти закусила щеку. Этому типу как-то удалось взять их след. Но как?
– Знаешь ли ты, что ходили слухи, будто утром того же дня в музее видели смуглую девчонку? – спросил незваный гость. – Чужеземцы обычно не ходят любоваться коллекциями колонизаторов.
Арти не собиралась ему поддаваться.
– И, по-твоему, то, что я побывала в музее накануне кражи, означает, что я способна на ограбление?
Стража это все, похоже, забавляло.
– Тебе лишь необходимо быть на виду, когда книга учета исчезнет вновь. Такая задача карманнику не по силам. Тот, кто проникнет в это одиозное сообщество, должен обладать правильными связями и хорошо знать вампиров. Как ты.
Арти пожалела, что Джина нет рядом и он не слышит всех этих комплиментов. Она повернулась к столу и поворошила лежавшие на нем бумаги.
