– У меня первый разряд, – честно предупредил Валерий.
– Поборемся.
– Играем как – «железный» закон: взялся – ходи?
– Само собой.
Мы сделали несколько первых ходов.
– Слабовато, – сказал Валерий разочарованно и забрал у меня первую пешку.
Я быстро понял, что шансов у меня никаких.
– Слабовато, – непременно повторял он, отбирая у меня одну фигуру за другой и выстраивая их в аккуратный ряд около доски.
Я потерял ферзя, но почему-то ни за что не хотел сдаваться, продолжал игру, пускаясь в какие-то отчаянные авантюры и подолгу задумываясь над ходами. А Валерий как будто не торопился давать мне мат. Мой король позорно метался по открытому пространству, а Валерий спокойно ставил второго ферзя.
– Да, слабовато, – вторил Валерию наблюдавший за игрой Игорь Евгеньевич.
Лора и Жанка о чем-то шептались, устроившись на диване.
– Анто-он! Куда ты подевался? – доносился до меня гнусный голос маман.
Я и сам не понимал, почему никак не покончу с этой бессмыслицей, которую и игрой-то нельзя было назвать.
– А король-то голый! – констатировал Игорь Евгеньевич.
– Анто-он! Анто-он! Где ты, деточка? Кис-кис-кис!
Я отступил королем на единственную возможную клетку.
– Ну вот, – натянуто улыбаясь, пошутил я, – бешеный король!
Из коридора раздался вопль маман:
– АНТО-О-ОН!!!
Когда мы выбежали в коридор, то увидели, что дверь в туалет распахнута, а маман стоит на коленях перед унитазом, в котором покоится мертвый кот со вздувшимися на мордочке яркими кровавыми пузырями.
Завизжала Жанка. Игорь Евгеньевич и Лора бросились поднимать маман.
– Дела!.. – пробормотал Валерий.
Некоторое время мы оцепенело смотрели друг на друга.
– Как же ОН должен был нас всех возненавидеть! – вдруг прошептала Жанка.
Только теперь мы заметили, что среди нас нет Кома. Никто не видел, как он исчез из квартиры.
– Он – маньяк! – сказала Лора.
– Да почему вы решили, что это он сделал? – воскликнул я, сам ощущая нелепость своего вопроса.
– Ты кого к нам привел?! – набросилась на меня маман. – Я сразу поняла, что это за товарищ!
– Вы тоже хороши, – возразил я. – Я вас предупреждал, что у него убили лучшего друга по имени Антон, а вы…
– Может, он контуженный? – предположил Валерий.
– Одно ясно, – сказала Лора, – он опасен для окружающих. Его необходимо как можно скорее изолировать и лечить.
– Фашист! – вмешалась маман. – Таких не лечить, а расстреливать надо!
– Но ты сама его довела! – сказала Жанка.
– Вызвать милицию! – воскликнул Игорь Евгеньевич.
– Если честно, маман, – сказала Лора, – Жанка права. Ты ведь прекрасно понимала, как легко спровоцировать у него взрыв накопившихся аффективных переживаний…
– Не умничай! – огрызнулась маман. – Если бы я знала, я бы вызвал дежурную бригаду.
– Где он живет? Мы его упечем! – горячился Игорь Евгеньевич. – Я звоню в милицию.
– Он, конечно, псих, – рассудительно сказал Валерий, – но они ему все равно ничего не сделают, а вот вы точно хлопот не оберетесь.
– Да уж, – кивнула Лора, – не очень-то красиво мы будем выглядеть в этом деле.
– Делайте что хотите!
Маман махнула на нас рукой и, разгневанная, удалилась в свою комнату. Следом ушел Игорь Евгеньевич.
Валерий поднял над унитазом мертвого кота и сказал Жанке:
– Ну-ка, принеси во что его завернуть.… И мою сумку.
Он ловко упаковал кота, мгновенно обернув газетами, запихнул в сумку, а потом долго мыл руки.
– Крутой у тебя приятель, – сказал он мне. – Но его, в общем, тоже можно понять.
