Послышался шелест шагов.
— Скорбная картина… Пошли, ты ничем не поможешь. Людям не дано воскрешать мертвых. — Голос Рэйналта был на удивление печальным.
Она и не знала, что брат может сострадать. Подняв голову, Лорелия всмотрелась в его лицо. На загорелой щеке черная полоса, оставленная, скорее всего, сожженной веткой, в темных каштановых волосах редкие хлопья пепла, кружившего вокруг.
— Рэй? Что ты сказал?
— Что ты не одна из тринадцати и не вернешь ему жизнь. Пошли. — Он протянул руку.
Она опустила взгляд. Слезы высохли.
— Нет. Я могу…
— Лорелия, не заставляй меня тащить тебя насильно.
— Я могу! — она радостно хлопнула в ладоши и закопошилась в сумке. — Радужник! У меня есть радужник!
Наконец черный листик оказался в руках.
— Радужник? Как ты нашла его? — Рэйналт подался вперед и присел на корточки рядом. — Не глупи, Лори. Этот лист может спасти человеческую жизнь.
— А чем она ценнее его жизни? Лероны священны, к тому же могут иметь потомство лишь раз за весь свой век. Я не позволю на моих глазах оборваться целому поколению.
Она никогда не делала того, что собиралась, и понятия не имела, как именно действует это средство. Оно было настолько редким, что Лорелия даже не подумала спросить об этом у Миби. Могла ли она когда-нибудь попасть в суровые северные чащобы и найти его? Но счастливый случай имеет особенность смеяться над невозможным.
Действуя интуитивно, подышала на лист и растерла в ладонях. Когда они стали горячими, пришло время пальцев — Лорелия размяла мясистую кожицу в кашу, наклонилась над тушкой и открыла пасть щенка. Мелкие зубки уже были острыми. Положив кашицу ему на язык, протолкнула пальцем поглубже и аккуратно опустила голову зверя.
Осталось ждать.
— Все, терпение мое лопнуло!
Рэйналт встал и рывком поднял ее.
— Нет, подожди! Мне нужно знать, помогло ли.
— Глупая девчонка! Это лекарство для людей. Твари уже не помочь, она сдохла! — Он подхватил ее на руки и перекинул через плечо.
Она больно ударилась животом и закашлялась. Зная, что, сопротивляясь, сделает себе лишь хуже, молчаливо повисла, впиваясь взглядом в грязный комочек на земле.
— Ну, давай же, давай… — шептала она. И вдруг почерневшее ухо шевельнулось. Лорелия, не веря глазам, смотрела, как безжизненное тело постепенно оживает: поднялся и опустился бок, дернулась лапка, открылась пасть, освобождая жалобное скуление.
— Получилось! Рэй, у меня получилось! Он ожил!
Рэйналт обернулся и, чертыхнувшись, ускорил шаг. Лорелия знала, что он обо всем расскажет отцу, а тот, в свою очередь, непременно ее накажет. Но лицо девушки украшала улыбка. Сегодня она не просто спасла жизнь, а самым наглым образом обокрала бога смерти.
----------------------------------------
[1] Лерон — большой четырехлапый зверь серого окраса с тремя пушистыми хвостами, венком костяного нароста на голове и вытянутой пастью, полной острых зубов. В высоту около метра. Уши, увенчанные черными кисточками, торчат вверх. Обладает острым слухом, может читать мысли людей, управлять их эмоциями. Потомство дает раз за всю жизнь.
[2] Войники — личная охрана короля или верховного жреца. Это отряд из 12 человек, лучших бойцов. У войников короля и жреца отличаются одежды.
[3] Пантеон из тринадцати богов, главным из которых является бог солнца.
[4] Хвостатка — почтовая птица размером с ворону. Разводится людьми, в природе обитает в горах. Имеет длинный хвост из трех перьев и желтые маленькие глазки. За счет своей полной белизны ее практически невозможно заметить в снегах или на фоне серого неба. Издает тихое стрекотание. Обладает острыми длинными коготками и острым клювом.
