[5] Гард — королевство, которое занимает практически всю холодную территорию материка. Его земли суровы и пустынны, покрыты льдом, снегом и непроходимой тайгой.
[6] Тир-Линн — это цветущие, зеленые земли. На юге протекает широкая полноводная река Рейна, пересекающая полматерика, разливается в долине и образует большие озера, отчего Тир-Линн прозвали Озерным краем. Вечное лето, за редким исключением, когда начинается сезон дождей.
4. Глава 3. Аделла
— А если выберут тебя?
Аделла прижала колени к груди и сглотнула ком в горле. Взгляд сосредоточился на лице Фахата. Его синие глаза невидяще уставились в сторону лагеря, густые брови нахмурены, губы напряженно сжаты. Он возвращался к проклятой теме в сотый раз за тридцать дней похода, и это здорово раздражало. Она и без того переживала, а постоянные напоминания делали их долгожданные моменты уединения безнадежно испорченными.
— Мы сбежим, как и договаривались! — Аделла провела ладонью по мягкой траве, на которой они сидели.
— От твоего отца? Куда? Он отовсюду достанет, даже за краем света.
Эту спрятанную за густым кустарником лужайку они нашли в первый же день остановки. Странно, что отец решил принимать гостей прямо на границе, в наскоро разбитом лагере, а не в городе, до которого было рукой подать, но это делало встречи с Фахатом не слишком рискованными. Хотя чем чаще она бывала с ним наедине, тем больше понимала, что ни с кем другим свою судьбу связать не пожелает и скоро все обо всем узнают. Их отношения — не просто мимолетное увлечение с приятной дрожью по коже и робкими поцелуями под луной. Этот мужчина — самый запретный плод из всех, с кем ее ветреная душа когда-либо связывалась. Войник отца, побывавший в нескольких сражениях, заставлял сердце Аделлы выскакивать из груди, натягивать струну, протянутую через все ее естество, забывать дышать во время их редких поцелуев. Такого она еще не испытывала и смела предполагать, что в этот раз действительно полюбила.
— Ты меня слышишь, солнышко? — Теплая ладонь скользнула по ее щеке.
— Отец? Что ты! Если бы такое учудила Лорелия, тогда возможно. На меня же ему плевать. Я уже собрала все самое необходимое и запрягла старушку Ниру.
Она отогнала лишние мысли, решая в очередной раз поддержать разговор. Вдруг он перейдет в более приятное русло.
— Не лучше ли взять молодого жеребца?
— Меня слушается только она. Лошади женщин недолюбливают. Зато ты подготовил лучшего рысака войничего отряда. Даже если с Нирой что-то случится, нам хватит выносливости второго коня.
— Хорошо. Но знаешь что?
— Что?
— Северный принц тебя не выберет, — Фахат будто успокаивал себя, а не ее. — И насчет отношения короля ты ошибаешься. Он одинаково любит вас обеих.
— Уверен? Насчет выбора.
Она не хотела останавливаться на обсуждении их с папой отношений. Аделла давно поняла, что Лорелию он любит сильнее, и каким-то образом такое положение вещей всех устраивало. Сестра получала больше внимания, а Аделла — свободы.
— Таким, как он, некогда укрощать строптивых бунтарок.
Она удивленно расширила глаза, поворачиваясь к Фахату всем телом.
— Это я строптивая?!
— Ты самая прекрасная девушка на всем белом свете, — рассмеялся он, но быстро посерьезнел, согревая ее взглядом, от которого разливалось тягучее тепло внизу живота. — Моя Аделлия.
— Не называй меня так. — Она отвела глаза, чувствуя, как на щеках расцветает румянец, и откинулась на спину. — С сестрой мне сходства и без имени предостаточно.
