Я эти «ахи» и вздохи ненавидела. Да и многое другое. В общем, вместо радости у меня все больше развивалась горечь. Видно, нельзя ребеночка лишать мамы и детства. Но мы привыкли всё скрывать. Поэтому и выглядели всегда довольными, радушными, веселыми и счастливыми. Хотя у многих это было не так. В частности, у меня.
Так вот, подрезаю розы. Офеня у ограды крутится. Уже полицейский, что дежурит у ворот, негромко так сказал:
– Чё здесь толчешься, неумытый. Вали отсюда, государю не вздумай на пути попадаться. Гляди, в околоток живо у меня загремишь.
Офеня соглашается, но объясняет охраннику, что ждет, когда малышек на прогулку выведут. Уж они у него всегда конфетки да ландринки берут. И пакетик конфет полисмену дает.
Я мысленно речь офени подправляю, но и разглядываю.
А он, мимо проходя, неожиданно подошел к ограде и тихонько говорит:
– Чё, барышня, интересно тебе на жизнь городскую смотреть?
Я улыбаюсь улыбкой номер пять, то есть приветливой.
– Конечно, сударь, очень даже интересно.
– И что, ты, может, и государя видела?
– И неоднократно, – отвечаю.
Тут он неожиданно быстро подошел вплотную к загородке, свой столик с груди передвинул и спрашивает:
– А что, барышня, ты целовалась с парнями?
У меня все онемело. Мы об этом почти никогда даже между собой не говорили. И на исповеди, и у мадам Ливен даже в мыслях не было – говорить о поцелуях. А уж целоваться! Не с истопником же.
Да, не говорили. Но – думали. И мечтали, что государь или великий князь когда-нибудь… когда-нибудь…
Поэтому я онемела и даже не нашлась что ответить.
Он же вдруг сказал:
– Подойди поближе.
Взял мои руки, потянул тихонько к решетке и – поцеловал!!! Пахло табаком, незнакомыми совершенно запахами. Потом, в другой жизни, оказалось, что так пахнут мужчины.
Я так изумилась, что и не подумала – меня же может видеть весь Смольный. Но Смольный, на мое счастье или беду, заснул.
А офеня показал ряд белых зубов и, крикнув:
– Приходи еще, меня Иваном зовут, – быстро пошагал от ограды.
К въезду приближался конный конвой.
Верхом въехал император. Я присела. А что делать, не нарочно же, я работала, а не караулила его величество. Как некоторые психопатические мовешки[15].
Государь подошел.
– Ну, как ты здесь, графиня Миттрах? Тебя хвалят. Молодец, – и тихонько щипнул меня за щеку.
А Смольный наш вдруг очнулся от спячки. И все видел. И как я красиво, не растерявшись, сделала книксен, и как ласково император улыбался, нежно касаясь моей щеки.
Ох, эти подружки. Девицы. Мы уж были в полной, можно сказать, зрелости, а вот надо же. За щечку ущипнул! Четыре дня все мне только и говорили: ах, какая ты! Ох, какое же счастье у тебя получилось! А что ты чувствовала? Правда, что рука императора пахнет волшебным ладаном?
И еще, и еще.
Но завтра я взяла ножницы и с утра была снова у решетки.
И… покатилось, помчалось. Я считала дни. Нет, часы. Нет же, даже минуты. Когда выпускать нас, смолянок, будут. Правда, офеня больше не появлялся.
Выпустили. Я получила шифр. Еще бы, все годы была парфетка.
Дома приняли тепло. Правда, сказали, что папенька получил назначение в Москву, куда мы и переезжаем.
Я больше Ивана не видела. Но каждую ночь снилось – он меня целует. Вот наваждение. Эй, Фрейд, где ты!
В Москве я почувствовала себя как дома. Кстати, и особнячок на Старой Басманной был хорош, уютен, да с садом заросшим. Который мама с дворником (он же – садовник) яростно вычищали.
