Прощаюсь с ней, едва сдерживая ярость. Ну с чего она-то взяла? Нас толком и не познакомили даже. Неужели леди Ванда написала? Или Макс намекнул? Да нет, только не он, видно ведь, я совсем не в его вкусе. Смотрит, а глаза не загораются.
Но что если все-таки он согласился с матерью? Чисто из меркантильных соображений?
Понимаю, что с этим подозрением спокойно жить не смогу, и врываюсь в его кабинет без стука. Надо срочно все выяснить, может, эффект неожиданности сработает.
– Леди Валерия? – удивленно смотрит он, отворачиваясь от окна. Ага. В окошко, значит, пыримся, цветочками любуемся. А всем говорим, что дико заняты. – Присядьте, вы чересчур взволнованы. Неужели в нашем тихом уголке наконец что-то произошло?
Да ничего, конечно! Подумаешь, семейный бизнес в полной... в упадке, так удачно перепавшая невеста не подозревает о его намерениях, и все вокруг без исключения сплетничают за спиной. Пустяки, не стоящие внимания столь занятой особы!
Все это я, разумеется, высказываю прямо ему в лицо. Макс молча слушает, и изумление сменяется весельем. Наконец он не выдерживает и хохочет самым возмутительным образом.
– Я что-то не поняла, над чем тут смеяться, – цежу сквозь зубы. Мне ведь раньше уже хотелось его ударить или это в первый раз? – У вас убыточный бизнес на шее, а вы все шутите. А я так вообще ни при чем, и прошу больше меня в ваши семейные интриги не впутывать!
– Валерия, милая...
– Никакая я вам не милая!
– Правда? А по-моему вы очень милы, – вновь усмехается он, ловит мой яростный взгляд и выставляет руки в примирительном жесте. – Ладно, не буду. Нет так нет. Так о чем я? Эмм... леди, это всего лишь сплетни. Неужели о вас никогда раньше не сплетничали? Тем более вы сами даете для них почву, проявляя к Черной воде столь явный интерес.
– Пф! Тоже мне повод, да тут любой здравомыслящий человек за голову схватится. Ну как можно быть таким непрактичным?
Он заявляет, что практичность – черта сугубо женская, все равно что я упрекнула бы его в отсутствии сентиментальности или любви к дамским романам. Я возражаю, что легко говорить, когда сидишь на родительской шее, а если на тебе ответственность, то надо дело делать, а не рассуждать о всякой ерунде.
Макс со вздохом напоминает о своей Очень Важной Работе, которой он загружен на службе по самые уши. Я ехидно замечаю, что кто везет, на том и едут, и что семейные дела тоже никто не отменял. Он обещает выделить средства и все тут восстановить, как только найдет себе жену и хозяйку курорту. Я фыркаю в ответ – кто же согласится взять в нагрузку к мужу почти разоренное предприятие!
– Вас с таким приданым в мужья не возьмут, только в любовники, – произношу мрачно, а Макс давится воздухом и отвечает не сразу.
– Леди Валерия! Ну что за пошлость...
Не извиняюсь. Надоело изображать кисейную барышню перед Вандой и ее знакомыми, Макс как-нибудь перетерпит. Раз домой вернуть не может, пусть привыкает.
Понятия не имею, как так вышло, что в результате нашего спора я сама вызвалась помочь. Какое-то временное помутнение рассудка, не иначе.
– Вы? – удивляется Макс. – Но разве это связано с вашей компетенцией... зачем разгребать завалы чужих дел вместо того, чтобы расслабиться и отдохнуть, я хотел сказать. После стольких впечатлений вам это не повредит. Сходили бы к нашему доктору, взяли бы назначение...
– Как будто с вашей связано! И вообще – я уже один раз сходила отдохнуть и расслабиться, и вот к чему это...
