– Ну… не знаю, поможет ли он вам вблизи… хотя, думаю, стоит поучиться его кидать.
– Это мы ещё обсудим, Барака. Как я узнала, скоро прибудет Царский сын Куша[3].
– Да, господин Аменхотеп Хеви будет здесь через три дня.
– Вот и отлично. Я хотела попросить его выделить нам ещё твоих соотечественников.
– Моя царица чего-то опасается, – повторился нубиец, нервно переводя взгляд с меня на жреца. – Я должен понимать, чего страшится божественная.
– Подозреваю, что на жизнь повелителя обоих земель могут покушаться. Не знаю как, но вариант с нападением исключать нельзя. Тех, кто охраняет его спину, могли подкупить. Хочу иметь там людей, готовых защитить царя.
– Я понял вас, госпожа. – Низко поклонился нубиец. – Я удвою охрану дома и предложу царским телохранителям сдвоенные патрули.
– Хорошо, Барака, позже ещё поговорю с тобой.
Снова низко поклонившись, воин попятился к выходу и скрылся в проёме.
– До того, как тебя опять украдёт Манифер, хотела бы обсудить несколько вопросов, Аапехти.
– Слушаю вас, госпожа.
– Меня интересуют надёжные купцы, что имеют собственные судна, способные ходить по большой воде.
– Вы хотите достать то, что расположено за Уадж-Уром?
Хм… Уадж-Ур – «Великая Зелень». Так сейчас называют Средиземное море. Восемь рукавов Великой Реки, заболоченных тростником, делают это направление неприглядным для мореходства у жителей Та-Кемет. Там могут сновать только крохотные лодочки. Представители «народов моря» – греки – вынуждены искать «парковку» и по берегу доставлять свой товар.
– Нет, Аапехти, мне нужен «Зелёный Простор»[4], расположенный на востоке.
– Великую царицу интересует страна Хериуша?
– Не знаю такую, – ответила, задумавшись. – Давай я тебе лучше нарисую.
Всё тот же маленький помощник принёс папирус и чернила, но я отказалась ими пользоваться. Папирус был очень дорогим, а наставить клякс с непривычки – плёвое дело.
Тогда мальчик достал из мешочка, привязанного к его поясу, вощёную деревяшку и стилус. Именно так здесь учились писать. Самое то!
– Кстати, нужно проверить, могу ли я понимать иероглифы. Может оказаться, что чтение и письмо больше мне недоступны.
– Тогда придётся в тайне учить вас, госпожа. Это будет странно, если Великая царица, с детства обучающаяся «словам бога»[5], неожиданно разучилась этому.
Тяжело вздохнув, кивнула. Понятное дело.
Начала аккуратно выводить стилусом путь «Великой Реки», очертания берегов Средиземного и Красного морей, Аравийский полуостров. Обозначила Персидский залив и, наконец, контуры Индии. Пририсовала на всякий случай и Шри-Ланку.
Аапехти очень старался не пучить глаза, но выходило плохо.
– Почему же божественная сказала, что не знает страну Хериуша? – спросил жрец, указав пальцем на Аравийский полуостров. – Вот же она!
– Хм, буду знать. Но меня интересует другое. Вот здесь, – ткнула я в небольшой выступающий мысочек на западе Индии, – должны находиться города. Если не ошибаюсь, земля тут богата подобным металлом, – и я постучала ноготком по железному клинку.
– Там он не падает с неба?
– Нет, они выкапывают его, как мы золото.
– А что же они захотят за него? Зерно?
– Навряд ли. В отличие от нашей, та земля плодородна круглый год. Воды много. Выращивают они его больше, чем съедают.
– Чем же мы будем платить?
– Вот купцам и следует узнать, что их заинтересует. Можно попробовать предложить наше стекло, фаянс и тончайшие ткани. Краску… они любят яркие ткани.
