На старом своем тарантасике.
– А какая рифма к слову «тарантасике»?
– Ну, например, «в классики», Чича. Играют кузнечики в классики. Чем тебе не рифма?
– Ну вот, готово, можно ждать учителя.
Тут, наконец, Леше удалось вставить словцо:
– Уважаемые, не найдется ли у вас воды?
– А ты кто такой? Мы таких не знаем. Небось, соглядатай от волшебников из Золотого Верха? – недоверчиво спросил один из человечков.
– Не говори глупостей, Наспагага, – вмешался другой. – Соглядатаи просто так к костру не подходят. На, возьми флягу, – сказал он Леше. – Попей, а потом расскажешь, кто ты и что тут делаешь.
Пока мальчик с жадностью опустошал флягу, в низком небе появилось нечто летящее. Когда объект приблизился, Леша увидел, что это обычное перо, только очень большое, такое, что на нем смогли устроиться сразу четверо. На самом кончике сидел человечек в элегантной шляпе, украшенной пучком растопыренных в разные стороны белых и черных перышек. За ним разместились курчавый мальчик, жесткие волосы которого изгибались как запятые, и забавный паренек с неимоверно большими ушами и кисточкой волос на лысой голове. Но самым загадочным оказался четвертый. Его глаза выдвигались вперед за счет шарниров, а прическа… Вместо волос на его голове красовались жесткие черные штучки – ну вылитые восклицательные и вопросительные знаки! Следом за пером летело пушистое существо, по внешнему виду и размерам напоминающее бегемота. Человечек, сидевший на его спине, был вооружен громадным ластиком. Вначале приземлилось перышко, а затем растаял в воздухе облачный бегемот, так что его седок шлепнулся бы на землю, если бы не использовал ластик как ковер-самолет. Человечек в шляпе спросил:
– Готово ли стихотворение, которое я задал вам вчера?
– Да, господин Растопырик! – хором ответили жители Черного Низа.
– Тогда скажите мне, о чем я просил вас написать?
– О доброте и сострадании.
– Хорошо. Прочтите, что у вас получилось!
Чернонизяне как по команде вскочили с земли и принялись декламировать:
Сидел Растопырик на старом тарантасе,
Сидел и глядел во все стороны,
А по небу ведьма летала на матрасе,
И каркали черные вороны.
– Что же вы сочинили? Где доброта и сострадание? Это злая насмешка надо мной! Мои труды пропали даром! – воскликнул Растопырик, в сердцах вырвав перо со своей шляпы. – Я улетаю!
– Подождите, подождите, послушайте дальше, – жалобно заныли кости-мости.
– Ладно, – махнул рукой смягчившийся наставник.
Экзамен по стихосложению продолжился:
Спросил Растопырик: – А где ж твоя метелка?
И ведьма печально ответила:
– Метлу мою съела коричневая телка,
Которую в поле я встретила.
Сидел Растопырик, скучал, болтал ногами,
Над западом солнышко снизилось,
Тогда привиденье чуть слышными шагами
К нему потихоньку приблизилось.
– Ах, милый мой, кто же порвал твой саван белый? —
Его Растопырик стал спрашивать.
А призрак ответил: – Мне моль его изъела,
Приходится старый донашивать.
Сидел Растопырик, вертел в руках травинку,
Насвистывал песенку звонкую,
Тут выбрался леший, хромая, на тропинку
И лег отдохнуть под сосенкою.
– Ах, дядюшка-леший, Вы ж раньше крепким были!
Что Вам принесло огорчение?
– Меня короеды ужасно источили,
Я к дятлу плетусь на лечение.
Щебечут синицы, стрижи над полем реют,
Играют кузнечики в классики,
А наш Растопырик сидит и всех жалеет
На старом своем тарантасике.
Дослушав до конца, Растопырик переменил мнение:
– Что ж, неплохо для начала. Но в следующий раз мне хотелось бы услышать веселую песню. К завтрашнему дню сочините мне песенку про ручеек.
