Азим шёл вперёд с решимостью, которая вдохновляла и одновременно пугала. Он старался не обращать внимания на усталость, на жгучие лучи солнца и на напряжение, которое, казалось, сгущалось вокруг них. Его мысли снова и снова возвращались к словам Абдуллаха, к его рассказам о За'тхар.
– Что если эта цивилизация действительно существовала? – размышлял он вслух, когда они с Джамилем делали привал. – Что если их знания всё ещё можно найти?
Джамиль, прислонившись к тени верблюда, откинулся назад и прикрыл глаза.
– Может быть, – ответил он, устало вздыхая. – Но что тогда? Если мы действительно найдём то, что ищешь… ты уверен, что это будет для нас безопасно?
Азим замолчал на мгновение, обдумывая вопрос. Он никогда не задавался таким вопросом – что будет, если он найдёт то, что ищет? Он всегда был уверен в своей способности управлять знаниями, но теперь, когда они всё глубже погружались в пустыню, появлялись сомнения. Ответил он с осторожностью:
– Я не знаю. Но есть вещи, которые нужно знать, чтобы понять наш мир.
Прошло несколько дней, прежде чем они достигли того места, которое Азим отметил на карте. Это была область, где песчаные дюны постепенно сменялись скалистыми образованиями, создавая почти инопланетный пейзаж. Ветер здесь был особенно сильным, как будто пытался что-то скрыть или защитить.
– Здесь, – прошептал Азим, вглядываясь в каменные выступы. – Я чувствую, что мы близки.
– Это просто камни и песок, Азим, – с сомнением сказал Джамиль. – Ты уверен, что здесь что-то есть?
Азим медленно спустился с верблюда и подошёл к одному из скалистых массивов. Его пальцы коснулись холодного камня, и внезапно он почувствовал странную вибрацию. Это было так, словно сама земля откликалась на его прикосновение.
– Здесь что-то есть, – тихо сказал Азим, его сердце забилось быстрее. – Я знаю.
Он начал обходить скалы, осматривая их со всех сторон, и вскоре заметил небольшую пещеру, скрытую от посторонних глаз. Её вход был почти полностью занесён песком, но Азим понял, что это не естественное образование. Пещера была создана руками человека, а точнее – когда-то давно её вырезали в скале.
– Смотри! – позвал он Джамиля, указывая на вход. – Это не природная формация. Это руины.
Джамиль подошёл ближе и нахмурился.
– Ты прав… Но здесь всё давно заброшено. Это место не просто забросили. Его забыли.
– Мы должны войти, – решительно сказал Азим.
Джамиль, хоть и опасался, не стал возражать. Вместе они начали расчищать вход, убирая песок и камни. Через некоторое время им удалось пробиться внутрь. Пещера оказалась шире, чем они могли предположить, её стены были украшены древними символами и рисунками, которые едва угадывались под слоем пыли и времени.
– Это… невероятно, – прошептал Азим, осматривая стены. – Здесь всё ещё хранятся их следы.
Они зажгли факелы и медленно двинулись вглубь пещеры. Внутри было прохладно, и это казалось странным после нещадной жары пустыни. Воздух был густым и тягучим, словно за века здесь накопилось что-то большее, чем просто тишина.
– Азим, что-то не так, – прошептал Джамиль, оглядываясь вокруг. – У меня плохое предчувствие.
Азим не ответил. Его разум был занят другим. На стенах пещеры он увидел то, что искал – древние символы За'тхар. Их формы и линии были странными, непохожими на все, что он видел раньше. Он чувствовал, как его сердце ускоряется, а руки слегка дрожат от волнения.
