Сон как рукой сняло.
Мартин вскочил с кровати.
— Скажи, что я буду через пять минут. — Остановился уже на пороге в ванную и выставил в сторону Поллоу указательный палец. — Тебя прибью позже.
В ответ помощник расплылся в очередной заискивающей улыбке и часто-часто закивал, как деревянная игрушка с пружиной вместо шеи.
Март от души хлопнул дверью.
Она…
Катастрофа!
***
Он вышел в гостиную позже, чем обещал, — через десять минут. Умылся ледяной водой, переоделся и завязал шнурком растрепавшиеся со сна волосы. Зато восседающая на диване мило беседующая парочка явно не скучала и не теряла времени даром — стоящие на столике чашки уже опустели, а от сдобы на подносе остались одни крошки.
— Лорд Викандер! — Девушка заметила его первой и поспешно поднялась на ноги. — Прошу прощения, что приехала без приглашения… — Замолчала и, потупив взгляд, залилась смущенным румянцем.
Лучше бы просто не приезжала, мрачно подумал Мартин.
Шагнул навстречу и аккуратно пожал протянутую для поцелуя ручку. Глаза гостьи на мгновение изумленно расширились, но взгляд она так и не подняла.
— Доброе утро, леди Айрторн. Ваш приезд весьма… хм… — Некстати? Безрассуден? Грозит кучей неприятностей? — …неожидан.
Щеки девушки стали пунцовыми.
Гилберт, вскочивший с дивана одновременно с Клариссой и до этого молча выглядывающий из-за ее плеча, теперь активно зажестикулировал, прося не смущать бедняжку еще больше.
Мим доморощенный.
Интересно, он вообще понимает, какие последствия могут быть у визита этой «бедняжки», учитывая, где они находятся и чья она дочь?
Поллоу продолжал смотреть на него глазами брошенного щенка, Кларисса гипнотизировала сцепленные перед собой руки.
Мартин вздохнул, смиряясь с неизбежным.
— Присаживайтесь, леди Айрторн, — указал на только что покинутый «голубками» диван. — Я так понимаю, вы ко мне, а не к лорду Поллоу? — последние слова он произнес, одарив помощника язвительным взглядом.
Тот обиженно вздернул нос, но смолчал.
Кларисса, опустившаяся на сиденье первой, не могла видеть этой пантомимы.
— Лорд Викандер… — начала она, когда остальные тоже расселись: Гилберт рядом, а Март — в кресло напротив. Смотрела при этом по-прежнему вниз — на свои подрагивающие руки, теперь сложенные на коленях.
Заметив это, Поллоу мгновенно завладел одной из этих рук и сжал в знак поддержки.
У Марта глаза на лоб полезли.
К счастью, светлому хватило ума прочесть все по его лицу без слов и отдернуть от гостьи свою загребущую конечность.
— Лорд Викандер, вы ведь знаете моего отца…
— О да, — не сдержался Мартин, и теперь уже Поллоу одарил его осуждающим взглядом.
— Поверьте, если бы у меня был выбор, я никогда не пришла бы и не стала отнимать ваше время. Но мне больше не у кого просить защиты и помощи…
Мартин с трудом поборол желание хлопнуть себя ладонью по лбу. А может, все-таки ущипнуть себя? Вдруг это все до жути реальный сюрреалистический сон?
Кларисса тем временем замолчала, вероятно, чтобы собраться с силами и перевести дыхание. Выглядела девушка очень несчастной.
— Конечно же лорд Викандер вам не откаж… — воспользовавшись паузой, вклинился было Поллоу, но быстро прикусил язык, стоило Марту вскинуть на него разъяренный взгляд.
К счастью, ушедшая в свои мысли Кларисса не замечала ничего вокруг.
Гилберт откашлялся.
— Я хотел сказать, что и я, и лорд Викандер сделаем все, что в наших силах, — выдал уже менее уверенно.
