Гилберт инстинктивно сглотнул, не иначе как предчувствуя, что продолжение беседы ему не понравится.
— Ты собираешься на ней жениться? — спросил Март в лоб, глядя на все еще возвышающегося над ним помощника снизу вверх.
У светлого дернулся глаз.
— Ч-что?.. — получилось придушенно, будто костлявая рука свахи уже сжала пальцы на его горле.
Мартин иронично изогнул бровь.
— Что? — повторил Гилберт тверже и тут же оседлал любимого конька, пойдя в наступление: — Ты что вообще несешь? Конечно нет. Я просто сочувствую бедной девушке...
— «Конечно нет», — повторил Мартин без тени удивления в голосе. После чего развел руками в воздухе. — Что и требовалось доказать.
Поллоу нахмурился.
— Поясни.
Март снова расцепил пальцы и указал рукой на диван. Помощник послушно сел, но недоверчивое выражение с его лица не исчезло.
— Поясняю, — охотно согласился Мартин. Лучше уж сразу все выяснить, чтобы больше не возвращаться к этой щекотливой теме. — Представь себе, что дочь очень влиятельного, имеющего немалый вес в обществе лорда — бежит…
Гилберт с готовностью закивал. Судя по всему, успешный побег Клариссы Айрторн, как сам же только что выразился, от отца-тирана он уже не только представил в красках, но и считал делом практически решенным.
— Бежит, чтобы выйти замуж по большой взаимной любви…
На этом моменте Поллоу ощутимо напрягся.
— За лорда из уважаемого древнего рода…
Снова сглотнул.
— Пусть мага, но не какого-нибудь мерзкого «трупоеда», а благородного светлого целителя…
Поллоу на мгновение приосанился, а потом сообразил, что в контексте с грозящей ему свадьбой подобный комплимент скорее сомнителен, чем желанен, и снова ссутулился.
Мартин откинулся на спинку кресла и подпер кулаком щеку.
— Как думаешь, какая последует реакция у ее отца, когда он узнает правду?
Гилберт презрительно фыркнул.
— Не знаю, — буркнул он, скрестив руки на груди и отвернувшись.
Мартин усмехнулся.
— А я знаю: побушует, помашет кулаком, понегодует, что дочка выскочила замуж без родительского благословения.
— Но? — проворчал Гилберт, все еще гипнотизируя гобелен на стене. — Ты же ради коварного но все это затеял?
Март кивнул.
— Но узнав объем состояния новоявленного зятя и, вероятно, познакомившись со свекрами дочери, сменит гнев на милость. — Поллоу поежился, и Мартин закончил почти весело: — Ну а что? Партия, как ни крути, выгодная. А то, что в зятья достался маг, да еще и столичный — сущие мелочи на фоне материальных благ и завидной родословный. Так что совет да любовь, как говорится. Конфликт исчерпан, — он с удовольствием ввернул так часто в последнее время повторяемую всеми фразу.
Как и ему в свое время, Гилберту она тоже не пришлась по душе.
— Да какая любовь?! — взвыл светлый, будто его уже потащили под венец, причем в кандалах и с камнем на шее.
Кто бы сомневался.
Мартин сгримасничал, изобразил изумление.
— Ка-а-ак? Кларисса тебе разве не нравится?
У Поллоу покраснели уши.
— Нравится, — буркнул он, обняв себя руками и продолжая пялиться в стену. — Но не жениться же сразу.
На сей раз Март не выдержал — рассмеялся.
— А раз не сразу, — его голос зазвучал жестче, — то вот тебе другой вариант развития событий…
Перемена в тоне была так разительна, что Гилберт даже оторвал взгляд от гобелена и повернулся к собеседнику лицом.
— А вариант таков, — безжалостно и уже без всякого удовольствия и подшучиваний продолжил Мартин. — Незамужняя девушка бежит из семьи в компании двух мужчин: избалованного белого мага, любителя посещать бордели, и — еще лучше — проклятого «трупоеда». А до этого ходит к ним в комнату. Без старшего родственника мужского пола, компаньонки или, на худой конец, служанки, которая могла бы засвидетельствовать, что грехопадения не произошло.
