Март нахмурился.
Костяшки пальцев главы уже побелели от напряжения, но он все же решился.
— Просто вы за какую-то неделю в одиночку сделали так много, что я подумал: нам вовсе не нужен целый штат черных магов, — выпалил Хорес на одном дыхании и замер с таким видом, будто в любой момент готов втянуть голову в плечи, а то и вовсе спрятаться под стол.
Март ошарашенно моргнул и даже убрал руку от лица, сел ровнее.
— Что, простите?
Бледные щеки светлого мага пошли красными пятнами, однако он упрямо повторил то, что, по сути, уже сказал:
— Один черный маг вашего уровня смог бы решить все проблемы нашей провинции.
Мартин не поверил своим ушам.
— Вы что, хотите, чтобы я остался?! — возможно, вышло резче, чем следовало. Но, черт возьми, что он только что услышал?
В ответ глаза белого мага в ужасе округлились.
Похоже, у него тоже имелось богатое воображение, в красках нарисовавшее их совместное, так сказать, будущее, потому что Хорес не только замотал головой, но и замахал руками, открещиваясь от подобного предположения.
— Что вы, лорд Викандер, ни в коем разе! — «И не дай боги», — ясно говорило выражение его испуганного лица. — Но если бы вместо себя вы прислали кого-то не менее сильного…
И бессмертного, судя по всему.
Мартин посмотрел на собеседника как на сумасшедшего. Ничего абсурднее он еще не слышал. За несколько недель работы в подобном темпе любой свалится замертво, как загнанная лошадь. А тут — один и постоянно!
— То есть вы хотите, чтобы один-единственный маг выполнял работу, с которой с трудом справлялись несколько десятков бывших сотрудников гильдии? — уточнил он опасно ласковым тоном.
Почувствовав неладное, Хорес заерзал, но тем не менее от своих слов не отказался.
— Здесь не слишком жалуют черных магов, а один… — Глава тяжело сглотнул, видя по лицу собеседника, что говорит что-то не то, и на ходу попытался исправить положение. — Тогда, может быть, двое? — Посмотрел на Мартина с надеждой.
Уму не постижимо: он это серьезно!
Мартин подавил рвущийся наружу нервный смех и, откинувшись на спинку кресла, устало поинтересовался:
— Вы хоть вообще знаете, сколько черных девяток зарегистрировано в Реонерии?
Хорес неопределенно пожал плечом.
— Наверное, не слишком много...
— Четыре, — перебил его Март. — Четыре совершеннолетних мага девятого уровня и два ребенка. А так как мы уже выяснили, что я вам не подхожу, кандидатов на ваше «заманчивое» предложение остается всего трое. Как думаете, сколько из них согласятся работать за десятерых только потому, что вам так спокойнее?
Лицо белого мага изумленно вытянулось.
— Всего четыре, — пробормотал он пораженно. — Но я думал…
— Вы ошиблись, — перебил Мартин, вдруг испытав невероятное раздражение и от того, что глава гильдии не владел элементарными знаниями, и от того, что потерял кучу времени, которое мог бы потратить на отдых перед очередной бессонной ночью; поднялся из кресла. — Мы решим вопрос с кадрами, можете не беспокоиться, — пообещал на прощание и под полным досады взглядом хозяина кабинета направился к выходу.
Подавай ему в рабство черную девятку…
Как до такого вообще можно было додуматься?!
Он уже взялся за ручку двери, как вдруг обернулся, осененный внезапной догадкой.
— Это же не ваша идея, да?
Хорес, успевший потянуться к ящику стола, отдернул руку, будто обжегся, и резко вскинул голову.
— Прошу прощения? — сделал вид, что не расслышал вопроса.
