Алексей нахмурился. Этого еще не хватало.
– Елена, – вызвал он второго пилота по внутренней связи. – У нас проблема с системой охлаждения реактора. Проверьте ее немедленно.
– Принято, капитан, – ответила Елена.
Она вышла на связь через несколько минут.
– Капитан, – сказала она, – похоже, произошла утечка теплоносителя. Мы пытаемся ее устранить.
– Сколько времени вам понадобится? – спросил Алексей.
– Не знаю, капитан, – ответила Елена. – Это может занять несколько часов.
Алексей выругался про себя. Запуск корабля задерживался. А это могло повлиять на траекторию полета и увеличить время путешествия.
– Действуйте как можно быстрее, – сказал он. – Каждая минута на счету.
– Есть, капитан, – ответила Елена.
Алексей откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он чувствовал усталость и раздражение. Он знал, что ему нужно сохранять спокойствие и принимать взвешенные решения. Но это было непросто.
В дверь постучали.
– Войдите, – сказал Алексей.
В командный пункт вошла Анна Петрова. Она выглядела обеспокоенной.
– Алексей, – сказала она, – у нас проблемы с ионным двигателем.
– Что случилось? – спросил Алексей.
– Давление в одном из баков с ксеноном падает, – ответила Анна. – Мы не знаем, почему.
Алексей потерял дар речи. Это была катастрофа. Ионный двигатель был сердцем “Аргуса”. Без него корабль не смог бы достичь Проксимы Центавра.
– Что вы делаете? – спросил он, стараясь сохранять спокойствие.
– Мы пытаемся найти причину утечки, – ответила Анна. – Но пока безрезультатно.
– Сколько времени вам нужно? – спросил Алексей.
– Не знаю, – ответила Анна. – Это может занять несколько дней.
Алексей встал с кресла и подошел к окну. Он смотрел на Землю, на свой родной дом. Он думал о том, что может никогда больше не увидеть его.
– Мы должны решить эту проблему, – сказал он. – Мы не можем позволить себе провалить эту миссию.
– Мы сделаем все, что в наших силах, – ответила Анна.
– Я знаю, – сказал Алексей. – Я верю в вас.
Он повернулся к Анне и посмотрел ей в глаза.
– Но если мы не сможем решить эту проблему вовремя, – сказал он, – нам придется отменить запуск.
– Я понимаю, – ответила Анна.
Она вышла из командного пункта, оставив Алексея наедине со своими мыслями. Он понимал, что судьба “Аргуса” висит на волоске. И от него зависело, сможет ли корабль достичь звезд.
В течение нескольких часов команда Анны Петровой работала, не покладая рук, пытаясь найти причину утечки ксенона. Они проверили все соединения, все клапаны, все трубы. Но ничего не нашли. Давление в баке продолжало падать.
– Это не может быть, – пробормотала Анна, глядя на показания приборов. – Мы все проверили. Все должно быть в порядке.
– Может быть, проблема в самом баке? – предложил Игорь.
– Возможно, – ответила Анна. – Но это маловероятно. Бак был изготовлен из титана. Он должен выдерживать огромные нагрузки.
– Но у нас нет другого объяснения, – сказал Игорь.
– Давайте проверим бак еще раз, – сказала Анна. – Вдруг мы что-то упустили.
Они снова осмотрели бак. На этот раз они использовали специальный прибор, который мог обнаруживать даже самые маленькие трещины.
– Вот оно! – воскликнул Игорь. – Я нашел трещину!
Анна подбежала к нему и посмотрела на прибор. На экране была видна тонкая, едва заметная трещина в стенке бака.
– Это невероятно, – сказала Анна. – Как такое могло произойти?
– Похоже, это производственный дефект, – сказал Игорь. – Трещина была слишком маленькой, чтобы ее можно было заметить при обычном осмотре.
