– Мы это сделали! – воскликнул техник. – Мы спасли реактор!
Елена улыбнулась. Она чувствовала облегчение и радость. Они смогли преодолеть еще одну трудность.
Спустя несколько часов, когда все системы “Аргуса” были проверены и готовы к запуску, Алексей Волков собрал экипаж в центральном командном пункте. Он посмотрел на лица своих товарищей. Он видел в их глазах решимость и уверенность.
– Друзья, – сказал он. – Мы стоим на пороге величайшего события в истории человечества. Мы отправляемся к звездам. Нас ждут трудности и опасности. Но я верю в нас. Я верю, что мы сможем преодолеть все препятствия и достичь нашей цели.
Он сделал паузу и посмотрел на каждого члена экипажа.
– Я горжусь тем, что работаю с вами, – сказал он. – Я знаю, что вы сделаете все возможное для успеха этой миссии.
– Мы не подведем вас, капитан, – ответила Елена Морозова.
– Мы готовы к любым испытаниям, – добавил Игорь.
– Мы докажем, что человечество способно на большее, – сказала Анна Петрова.
Алексей улыбнулся. Он чувствовал уверенность в своей команде.
– Тогда приступим, – сказал он. – Начинаем запуск.
Он сел в свое кресло и начал нажимать кнопки на пульте управления. “Аргус” начал готовиться к отрыву от Земли.
Внезапно на одном из экранов появилась надпись: “Внимание! Обнаружен неопознанный объект, приближающийся к кораблю”.
Алексей нахмурился. Этого еще не хватало.
– Что это такое? – спросил он.
– Не знаю, капитан, – ответила Елена. – Объект слишком мал, чтобы его можно было идентифицировать.
– Определите его траекторию, – приказал Алексей. – Выясните, представляет ли он угрозу.
– Есть, капитан, – ответила Елена.
Она начала анализировать данные, поступающие с радаров. Спустя несколько минут она доложила:
– Капитан, – сказала она, – объект движется прямо на нас. Он не реагирует на наши сигналы.
– Приготовьтесь к перехвату, – приказал Алексей. – Если он приблизится слишком близко, уничтожьте его.
– Есть, капитан, – ответила Елена.
Напряжение в командном пункте возросло. Все члены экипажа были готовы к бою.
Объект приближался к “Аргусу” с огромной скоростью. Он был слишком мал, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом. Но радары показывали, что он представляет собой реальную угрозу.
– Капитан, – сказала Елена, – объект находится в зоне поражения.
– Открыть огонь, – приказал Алексей.
Елена нажала кнопку. С “Аргуса” вылетели две ракеты. Они направились к неопознанному объекту.
Ракеты настигли объект. Произошел взрыв. Объект разлетелся на мелкие кусочки.
– Объект уничтожен, – доложила Елена.
– Отлично, – сказал Алексей. – Возвращаемся к подготовке к запуску.
Он посмотрел на часы. Время поджимало.
– Начинаем обратный отсчет, – сказал он. – Десять, девять, восемь…
Экипаж затаил дыхание. Все взгляды были прикованы к экранам.
– Семь, шесть, пять…
Напряжение достигло предела.
– Четыре, три, два…
Алексей сжал кулаки.
– Один… Запуск!
Он нажал кнопку запуска. Загорелись двигатели первой ступени. “Аргус” начал подниматься с орбиты Земли. Началось путешествие к звездам.
Глубокий космос
Недели превратились в месяцы, а месяцы – в годы. “Аргус” мчался сквозь межзвездную пустоту, словно одинокий странник, затерянный в бескрайнем океане тьмы. Земля, когда-то огромный и яркий шар, превратилась в далекую, тусклую точку, напоминание о доме, о родных и близких, оставленных позади.
Тишина глубокого космоса была оглушающей, нарушаемой лишь слабым гулом работающего ионного двигателя. Этот тихий, почти незаметный звук был одновременно и успокаивающим, и тревожным. Он означал, что двигатель работает, что корабль движется вперед, но также напоминал о хрупкости этой технологии, о ее зависимости от бесчисленных систем и компонентов.
