». Это помогает нам помнить, ради чего мы всё это делаем.
Лариан был потерян. Он всю жизнь думал, что Изгнанники – это варвары, живущие для себя и не щадящие никого. А они оказались совсем другими.
– И как же вам всё это удалось? – спросил Лариан.
– Долгим и упорным трудом. Ценой многих жизней. Не одним поколением.
– Дорогого стоило?
Нортон молча кивнул, посмотрев на свои отливающие металлом руки.
Он сорвал с высокой ветки большое яблоко, и для этого ему даже не пришлось вставать на цыпочки.
– А эти слова при входе? – Лариан попытался, чтобы его голос звучал спокойно, однако в нём всё же проступало волнение.
Нортон пожал плечами, крутя в руках плод.
– Мы боролись с самого начала – и будем бороться до конца.
Наступило молчание. Лариан начинал понимать, что всё, что ему говорили о Изгнанниках, – неправда. Но зачем Галлитерию надо было врать гражданам Галодриона? Чтобы держать их под контролем?
Нортон почти бесшумно приблизился к Лариану.
– Ты назвал не все станции, – напомнил внезапно Лариан, подняв на Нортона серебристые глаза, обрамленные снизу чёрными полумесяцами. Они были отрешёнными и задумчивыми.
– Верно, – согласился Нортон.
Он протянул Лариану яблоко, и, тот нахмурившись, принял его.
– Последняя станция – это «Бойня». Она отвечает за…
– Оборону, – прервал его Лариан, изучая плод.
Нортон удивлённо на него посмотрел.
– Да, – задумчиво протянул он. – Откуда ты знаешь?
Лариан не торопился с ответом и даже поспешно перевёл тему.
– А что это? – он кивнул на яблоко в своих руках.
Нортон даже опешил и, не сдержавшись, громко рассмеялся. Лариан улыбнулся его реакции, правда, не понял, почему именно тот смеётся.
– Это яблоко! – отсмеявшись, сказал Нортон.
Лариан удивлённо раскрыл глаза.
– Яблоко… – произнёс он так, словно пробовал слово на вкус.
– Ну… фрукт, – попытался объяснить Нортон. Теперь в его голосе различалось сочувствие. – Это плод яблони, который можно есть.
– И что… как его есть? – Лариан недоверчиво повертел в руках яблоко, словно это был пузырек с ядом.
– Кусай, – посоветовал Нортон, весело усмехнувшись.
Лариан подозрительно оглядел его, затем посмотрел на загадочный плод у себя в руках. Он медленно запихнул его в рот и с хрустом откусил большой кусок.
Как только Лариан почувствовал во рту этот сладковато-кислый вкус яблока, то сразу же понял, что забыть его уже никогда не сможет.
Наверное, это было самое вкусное, что Лариан ел в своей жизни.
Мелла быстро шагала вдоль коридора станции – по заскорузлым каменным стенам, обитым тонкими пластинами железа, скользило её кривое отражение. Всего каких-то пару минут назад к ней в комнату примчался запыхавшийся Тайлер и сообщил, что видел, как их «гость» разгуливал по станции на пару с Нортоном.
Конечно, Мелла была из тех людей, которые продумывают наперёд почти любые мелочи, но такое, хоть это и приходило ей в голову, как-то не удавалось представить в деталях.
Девушка прошла уже половину пути, миновав зал Разделений – ей пришлось пробиваться сквозь толпу, которая забила большое помещение. Тренировки закончились, и сейчас Изгнанники станции «Хрона» занимались своими повседневными делами – обменивались друг с другом нелепыми шутками, обсуждали дела, спешили на завтрак, на работу и готовились к вылазкам. Многие сдержанно кивали девушке, когда она проходила мимо, и тут же утопали в гуще толпы, словно бы боялись, что она обратит на них внимание. Мелла замечала, насколько беспечными и спокойными они выглядели, но под всей этой иллюзорностью Изгнанники скрывали свои страхи. Им хотелось ощущать себя нормальными, и она как никто понимала это. Но многие факторы их жизни заставляли признаться себе в том, что
