– И о чем же поговорить? Неужто, ты собралась этому неизвестному Хозяину на шею вешаться, только потому, что ваши сумасбродные людишки вас случайно обвенчали? – Фыркнул Яр, раздраженно дергая никак не поддающийся узелок.
– Нет, конечно! – Пискнула Рада, возмущенная тем, что ему такое даже в голову пришло. – Ты за кого меня принимаешь? Вешаться на шею какому-то неизвестному, даже ни разу не встречному… Да еще и духу! Я ж не знаю даже, как он выглядит. Вдруг, какая-нибудь гнилая болотная коряга с мухоморами вместо волос, как Леший? Или весь в чешуе, и с лягушачьей кожей?.. Брр!
Тут Яр наконец перестал хмуриться, и даже не стал сдерживать рвущийся из груди смешок.
– Так вот, мне теперь надо Болотного Хозяина найти, и узнать у него, на что же он обиделся? Отчего у нас в селе поветрие коровьей хвори, и дождя нет вторую седмицу?
– Ну вот, допустим, встретила ты его, и узнала. А что дальше будешь делать? – Сверкнул по-кошачьи зелеными глазами парень.
– Как, что? Постараюсь разрешить обиду, чтобы беду от наших людей отвести. Решу проблему, улажу все… Насколько смогу.
– Все еще вступаешься за тех, кто тебя тут бросил, на съедение комарам да рысям?
– …А потом поклонюсь Болотному Хозяину, и попрошу развод.
– Развод? – Еще сильнее удивился Яр.
– Ага. Это когда муж с женой не ладят, расходятся, и живут каждый наособицу…
– Я знаю, что это такое. Ты правда думаешь, что Болотный Хозяин за чистую монету принял все эти ваши песни-пляски, и всерьез считает тебя своей женой?
– Ну, мне стоит на всякий случай считать, что да. Потому что лучше уж он надо мной посмеется, чем страшно обидится. – Объяснила девушка, и только теперь заметила, что в какой-то момент их затянувшегося разговора Яр распутал веревку, и теперь просто держал ее за руки. Ладони у парня были теплые, широкие, приятным весом лежащие на ее запястьях. – О, спасибо!
– …А потом, когда от Хозяина отвяжешься, ты куда пойдешь? – Тихо и как-то печально спросил Яр. – Небось, к родне этой попытаешься вернуться?
– Ну, а как же… А как же иначе? – Растерялась Рада. – То есть, наверное, не стоит. Просто, я… Куда ж мне еще идти? – Следующие ее слова были горше полыни, долго томившиеся на сердце: – Кроме как замуж, мне из отцовского дома идти и некуда… Так что, если замуж я не хочу, придется возвращаться к родне.
На прогалине повисла тишина, томительная и тяжелая, как окутавший двоих туман.
Наконец, Рада со вздрогом вышла из этого странного ступора, легко поклонилась своему спасителю с еще одним “спасибо!”, и развернулась к оставленным под березой корзинам. Хотелось хоть одним глазком глянуть, что там, и решить, стоит ли таскать с собой это добро, пока будет шататься по болоту в поисках…
– А если я тебе скажу, что Болотного Хозяина ты уже нашла, красна девица? – Вдруг заговорил Яр.
– Да неужели? И где же он, в виде ворона сидит на соседней елке? – Хмыкнула Рада, отчасти на вид, отчасти на ощупь изучая содержимое корзины.
– Стоит прямо перед тобой. – Невозмутимо пояснил Яр, и вот тут Рада подавилась воздухом, и тяжело закашлялась. – Эй-эй, ты чего? Не умирай пока!
– А ты не, кха, не пугай так! – Возразила Рада, пытаясь отдышаться. – …Ты серьезно?
– Да. – Кивнул парень.
– Черт возьми…
– Что взять? – Ухмыльнулся дух, и Раде стоило большого напряжения воли не запустить в него корзиной.
– …Стыда раздобудь, раз своего совсем нету! – Выпалила девушка, и зажала себе рот ладонью: ну почему, почему она все, что в голову приходит, мелет, не подумав? Пора уже брать себя в руки!
