Но всё менялось, когда Диана выходила в сад, где старый дуб продолжал стоять, невидимым свидетелем их горя. Диана часто приходила туда, прикасаясь к коре дерева, как к последнему утешению, остававшемуся от отца. Она думала о нём, о его жертвах, о битвах, в которых он сражался. Но в этих размышлениях была не только боль. Она чувствовала внутри себя что-то большее – некую силу, которая стала её опорой. Её отец ушёл, но его наследие оставалось.
Диана понимала, что ей предстоит сделать шаг в мир, который стал для неё чуждым и страшным. Она не могла оставаться в доме, где каждое место напоминало о его отсутствии. Диана знала, что должна двигаться дальше, для того, чтобы пережить эту утрату. Но как? Что ей делать в этой туманной, полной угроз жизни? Где искать ответы?
Задав себе эти вопросы, она не знала, что вскоре её жизнь изменится. Весть о гибели её отца распространилась быстро, и, помимо горя, Диана всё больше ощущала приближение чего-то нового и неизбежного. Кто-то, кто уже давно следил за её семьёй, теперь почувствовал шанс использовать её. Время испытаний начиналось, и этот путь уже не был просто дорогой через горе.
Только Диана не могла ещё понять, что с этим делать.
Туман раннего утра окутывал деревню, когда вдалеке показались тени всадников. Их было много, и они двигались молчаливо, как звери, привыкшие к ночным походам. Все в округе чувствовали приближение беды, но никто не мог понять, насколько она близка.
Диана стояла у окна, смотря на восходящее солнце, когда её взгляд остановился на этом странном и зловещем горизонте. Она не могла объяснить, что именно вызвало этот холодный дрожь, но сердце её уже било тревогу.
"Что-то не так", – прошептала она, но тут в дом ворвался Дядя, его лицо бледное, а дыхание прерывистое.
"Они здесь,"– успел он сказать, прежде чем крик затмил всё вокруг.
Время перестало существовать. За окном раздались звуки коней и громкие крики, словно земля разрывалась на части. Всё произошло мгновенно: северяне, чёрные фигуры на конях, врывались в деревню, размахивая топорами и мечами, проливая кровь, как дождь. Пылающие факелы освещали их путь, и дым поднимался в небо.
"Бегите!"– закричал Дядя, схватив Диану за руку. "К двери, быстро!"
Но было уже поздно. Молниеносные удары мечей оглушили их. Мужчины всей деревни, дрожащие от страха, едва успели схватить оружие, как их перехватили. Меч дяд встретился с топором одного из врагов, но на этот раз его сила и отвага не смогли победить. Он сражался отчаянно, защищая своих родственников, но северяне были слишком сильны.
В доме началась настоящая резня. Всё было в огне. Звуки убийств переплетались с криками Дианы, её сердце готово было разорваться от боли, глядя, как её дядя и братья борются за их жизни. В итоге, в своём последнем рывке, он повалил одного из врагов, но ему не суждено было выжить. Его тело рухнуло на землю рядом с сыновьями, которые были убит почти сразу же.
Диана почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это было слишком. Слишком быстро. Слишком страшно.
"Мать!"– крикнула она, и с этим криком в её глазах появился последний, отчаянный взгляд на мир, который был её домом. Она не успела даже понять, что произошло, как холодная рука захватила её, затянув в тёмную тень.
Когда она очнулась, её лицо было окутано туманом, а вокруг – только смерть. Её мать лежала без движения, она едва дышала, но была жива. Окружённые врагами, они стояли в центре разрушенной деревни, и её взгляд встретился с жестоким взглядом одного из полководцев, которые командовали этим нападением.
