Прошло пару часов. Уже начинало вечереть, и тут как по команде волки стали просыпаться. Первым очнулся от приятной дремоты старший брат Клык, затем двое остальных и сестра Земляничка. И только потом лисёнок. Открыл глаза и сразу вскочил на лапы.
– Ну что, как самочувствие?… хорошо поспали?… – слегка подобострастно спросил он у начинающих потягиваться и разминаться волков.
– Лично я неплохо выспался,… снились озёра полные рыбы, и я был единственным обладателем всего этого богатства,… ха-ха!… В общем, всё отлично,… вот только после такого сна что-то пить хочется… – приятно потягиваясь, ответил старший брат Клык.
– А я, кстати, тоже видела озёра полные воды, но без рыбы,… и почему-то тоже хочу пить… – поддержала старшего брата Земляничка.
– И мы!… Мы тоже хотим пить!… – чуть ли не хором воскликнули двое других братьев. Тут уж и лисёнок отозвался.
– Ну, так это вполне понятно!… Вы же столько съели рыбы и ни разу не запивали её, а значит, питались всухую,… отсюда и жажда появилась,… вот и всё… – как бы невзначай, уверенно заявил он, при этом прекрасно зная, что это из-за соли волки так хотят пить. Однако то был его секрет, а потому лисёнок лукаво продолжил.
– Думаю, надо просто сходить к ручью и попить,… тогда всё пройдёт!… А я вот рыбу не ел, и мне вода не снилась,… зато мне виделось, будто я взбираюсь на высокую гору,… это, наверное, из-за того, что я сильно устал, бегая вам за рыбой,… о-хо-хо,… даже лапы заболели… – быстро переведя тему разговора в другое русло, заохал лисёнок, пытаясь выглядеть очень уставшим.
– Да-да,… ты молодец,… хорошо потрудился, угощая нас,… это твоя заслуга,… и мы принимаем тебя в свою стаю,… теперь ты под нашей защитой!… Но всё же очень хочется пить,… правильно ты сказал, идёмте на ручей, утолим жажду,… а заодно и прогуляемся… – важно заключил старший брат Клык, но лисёнок всё никак не может угомониться, продолжает хитрить, настаивая на своей версии усталости.
– Ну, вы-то пойдёте, а я не могу,… говорю же, лапы устали, болят,… вот если бы вы мне помогли, то я бы с удовольствием прогулялся с вами… – чуть жалобно попросил он, глядя на Земляничку, ища у неё поддержки. Знал хитрец, что она хоть и волчьего племени, но всё же женского рода и будущая мать, наделённая сочувствием, и обязательно вступится за маленького, слабенького. И расчёт лиса оправдался.
– Ах ты, бедняга,… устал, таская нам рыбу на своих коротеньких лапках!… Эй, братья, так будет несправедливо,… мы пойдём, а он останется,… ведь он, в конце-то концов, для нас старался,… и мы его приняли в свою стаю!… Так что надо бы ему помочь,… пусть его кто-нибудь из вас понесёт на себе,… посадите на горбушку и везите!… Помните, как мы в детстве играли, катали друг дружку,… вот и помогите ему,… а он нам ещё не раз пригодится… – настойчиво потребовала она от братьев, и двое младших с готовностью откликнулись.
