– Ты чё? Совсем того? – покрутил пальцем у виска Антон, – Там же змеи водятся…
Егорке тоже не хотелось спускаться в овраг:
– Говорят, что водятся… А ты хоть раз видел там змею? Вот и я не видел. Но, Антош, а вдруг они на самом деле туда свалились, и их змеи покусали. Пошли, – решился он и первым стал спускаться по глиняному откосу.
Солнышко уже прошло больше половины своего дневного пути, когда ребята вернулись на базу. Поиски не достигли успеха. Егорке казалось, они не учли какой-то очень маленькой детальки. Стоило подумать, чтобы эта задача нашла свое решение.
– Чё думаешь? Где еще можно поискать? – задумчиво спросил Егор, глядя на свой брошенный рюкзак. Он вспомнил, что не успел сегодня позавтракать, что обеденное время давно прошло, а он так ничего и не съел. Для любителя вкусно поесть это было не естественно. Но есть почему-то не хотелось.
– Ну-у-у… – неуверенно произнес Антон, – Вроде, все вокруг посмотрели. Не пойдут же они ночью куда-то, за тридевять земель.
– Знать бы это наверняка.
– Дык, все уже облазили, – всхлипнул Антон, и шмыгнул носом, – Егорка, правда же, с ними ничего плохого не случилось? Да?
Егору и самому было тошно так, что захотелось громко с воем зареветь, он проглотил ком, грубо сжавший ему горло:
– Да. Будем надеяться, – он помолчал, продолжая сглатывать горечь, – Антош, давай еще раз по порядку вспомним. Ну так, вот я зашел в подъезд, а вы втроем…
– А мы пошли к своему дому… – продолжил Антон.
– По тротуару или по газону?
– По тротуару, конечно. Как всегда…
– Потом я зашел в свой подъезд и… Ё-моё, – хлопнул он себя по лбу, – Ну я и лох…
– Что вспомнил? – с надеждой поинтересовался Егор.
– Кода уже дверь в подъезд открыл, я оглянулся. И увидел…
– Что? Что увидел? – нетерпеливо спросил Егор.
– Старик шел по другой стороне дороги. Ну, блин, помнишь, старик в балахоне? Мы его уже раньше видели, – пояснил Антон
– Ага, помню, почти каждый вечер он здесь шастает. Антон, бежим к Семёну Степановичу, расскажем, – Егор торопливо вскочил и подхватил рюкзак.
Худенький Антон выбежал из-под ивы быстрее полноватого мало тренированного Егора, но, сделав несколько шагов, одной ногой запутался в густой траве и со всего маху упал. Егорка в беге не успел отреагировать и, запнувшись об Антона, свалился поперек друга.
– Антош, глянь сюда, – прошептал Егор, лежащему под ним другу, – Ч-ч-ч, тихо, – добавил он, приложив указательный палец к губам.
Антон взглянул, слегка приподняв голову. Проезжую часть дороги переходил тот самый старик. Уже через пару шагов он оказался на тротуаре как раз напротив упавших друзей. Они вжались в землю, зарыв носы в пахнущую пылью траву. «Лишь бы не заметил, лишь бы пронесло», – неведомо кого, мысленно просили подростки.
Невысокий худосочный старик уже семенил по тротуару. Черный балахон колыхался в такт шагам и плохо скрывал небольшой горб и впалую грудь старика. На удивление мальчишек капюшон был откинут назад. Грязно-серые седые волосы патлами свисали на его согнутые в дугу плечи.
– Айда за ним, – прошептал Егор и пополз на четвереньках по траве вслед за странным стариком. Антон так же тихо последовал за ним.
Неторопливо старик дошел до еле приметной тропинки, ведущей к руинам школы, затравленно оглянулся, и неожиданно резво шмыгнул в заросли. Ребята, скрываясь в густой траве, поползли следом.
Фигура в балахоне, похожая на тень из фильма ужасов гармонично вписалась в неприветливую картину этого места такого же странного и мрачного, как сама. Старик, не оглядываясь, вошел в здание. Подростки наблюдали через дыру от выпавших из кладки кирпичей, как он медленно подошел вплотную к противоположной стене, сделал еще один шаг и исчез.
