Лес встретил ребят слабым шелестом листьев и стойким ароматом хвои. Могучие сосны высились над раскидистыми дубами. Березы сплетали ветки с сучьями лип и осин. Сквозь толстые стволы деревьев виднелись густые дебри. Земля меж деревьев была густо покрыта сухой хвоей или колючей ежевикой. Заблудиться в таком лесу было просто. Четырки предпочли обойти его по краю.
Солнышко настойчиво катилось в противоположную сторону и уже висело на макушках сосен, но все еще обдавало жаром. Хотелось пить, но ни речки, ни ручейка не встретилось на пути. Ребята отчаянно шли вперед в поисках людей, но уже задумались о ночлеге. Влад время от времени нырял в тень леса и приносил маслят. Зачем? Кушать-то захочется. А уж как домой попадут, мама нажарит их с картошечкой и лучком… У-у, вкуснятина, ум отьешь… Или в сметанном соусе…
Неожиданно ровная поверхность покатилась под уклон и в низине четырки увидели большое идеально круглое озеро. Его берег соприкасался с краем леса. Вдали, огибая купол, текла мелкая речушка или крупный ручей. Ребята, забыв про усталость, резво выбежали на берег озера. Умыться, напиться и отдохнуть, больше ничто их не волновало. Озеро навевало покой. Небольшие волны сонно плескались у берега, качая редкую поросль рогоза, над богатыми сосульками которого деловито сновали синие и зеленые стрекозы. Сквозь толщу прозрачной воды виднелись островки водорослей и косяки рыбешек.
Под раскидистым дубом, поодаль от берега ребята решили устроить ночлег. Влад с Антошкой собирали сухие ветки. Алиса чистила грибы. Хорошо, что Егор не бросил свой рюкзак. Там нашелся перочинный ножик, захваченный им из дома, когда утром спешил в лес по грибы. Вот теперь он и пригодился.
А еще Егор с детства мечтал стать следователем по особо важным делам и, как заправский сыщик, носил в кармане маленькую линзу, заменившую ему лупу. Временами и друзья пользовались увеличительным стеклом, Влад, чтобы рассмотреть понравившуюся травинку, а Алиса придирчиво изучала тот или иной камешек. Теперь через эту линзу Егор разжигал огонь. Тонкий лучик сквозь стекло яростно грел сухую траву, трава дымилась, но огонь разгораться не желал. Тогда Егор содрал с сухой березовой ветки, принесенной Владом, кусочек коры, тоненько расслоил его и сосредоточено следил за яркой точкой луча, пока, наконец, не появился слабый огонек.
Поджарить грибы на прутьях было не сложно. Много раз друзья жарили шампиньоны вместе с родителями двойняшек на даче. Там, конечно, было намного вкуснее, а здесь без маринада и соли, так себе. Зато осталась колбаса. С ней, все же приятнее было есть склизкую мякоть жареных маслят. Еще бы чаю попить с ароматными травками, как на даче. Но это пустые мечты, посуды нет.
Воспоминания о дачных пикниках привели друзей в уныние. Да и усталость сказалась. Они, молча, глядели, как огонь пожирает сухие ветки, и время от времени подкармливали костер хворостом. Стоило заняться сбором сухостоя, чтобы ночью поддерживать огонь и хвойного лапника для лежанок, но двигаться не хотелось.
Алиса насторожилась:
– Ребят, слышите? Там у озера…
Все, как один, прислушались. Все также тихо шелестели редкие волны, где-то далеко в лесу дятел отбивал дробь, а у ног в траве стрекотали кузнечики.
– Вот, опять. Слышите? Смеется кто-то, – радостно прошептала Алиса, – Там люди!
Четырки, забыв про усталость, бегом ринулись к озеру, откуда доносился тихий смех. У самого берега плескалась девочка. В её длинных волосах запутались кувшинки, а на шее болтались бусы из ракушек, любопытные зеленые глаза смешливо разглядывали ребят.
