Что скрывает тень - страница 18

Она обратила внимание на себя: её фиолетовое платье оставалось единственным ярким пятном в этом чёрно-белом мире. Остальное было лишено красок. Паника начала подниматься внутри, но она попыталась взять себя в руки.

– Кто-нибудь! Что происходит?! – закричала она. Ей никто не ответил.

Она побежала по коридорам, взывая к учителям, к детям, но никто не двигался. Их лица были пустыми, безжизненными, как у манекенов. Она выскочила во двор, надеясь, что там всё будет нормально.

Но двор тоже изменился. Деревья стояли неподвижно, словно сделанные из пластика. Трава была серой. И тогда Алёнка увидела её.

На крыльце стояла женщина – высокая, в простом пальто и шарфе. На ногах у нее были очень красивые красные сапожки. Сапожки были настолько яркими, что бросались в глаза, даже несмотря на окружающий серый, безжизненный двор. Их насыщенный алый цвет напоминал осенние листья, вспыхнувшие перед первым снегом. Высокий каблук был изогнут, будто тонкий стебель розы, а на боках сапожек виднелись вытисненные узоры в виде виноградной лозы, которые переливались на свету.

На верхнем крае сапожек шла изящная золотистая окантовка, создающая впечатление королевской обуви. Каждый шаг ведьмы сопровождался едва слышным звоном, словно внутри каблуков спрятаны маленькие колокольчики. Это был звук, который, как казалось, пробирался прямо в сознание, заставляя сердце замереть.

Именно эти сапожки, такие красивые и странные, запечатлелись в сознании Алёнки, будто предупреждение: не всё, что выглядит привлекательно, может быть безопасным.

Её лицо казалось добрым, почти материнским, но глаза… глаза были странно пустыми. Женщина подошла ближе, глядя прямо на Алёнку.

– Ну что, девочка, доигралась? – сказала она мягким, но холодным голосом.

– Спи, девочка, – произнесла женщина низким, почти гипнотическим голосом.

Алёнка почувствовала, как воздух вокруг стал плотным и холодным, словно её окружил ледяной кокон. Её тело онемело, ноги не слушались, а веки становились всё тяжелее. Она понимала, что нельзя засыпать, нельзя сдаваться, но темнота уже подступала.

– Нет! – выкрикнула она, мобилизуя последние силы.

Алёнка попятилась назад. Ветер поднялся, закрутив вокруг неё снежную пыль. Женщина сделала шаг вперёд, и её тело начало меняться.

Сначала удлинились ногти, превращаясь в острые когти, затем кожа на руках стала шелушиться, обнажая что-то похожее на древесную кору. Её глаза засияли жутким зелёным светом, а из спины начали вырастать корни, словно дерево проросло внутри неё. Корни извивались, разрывая её пальто. Кожа стала грубой, покрытой трещинами, а волосы зашевелились, будто змеи. Рот растянулся в жуткой улыбке, а голос стал низким и хриплым.

Вокруг неё поднялся густой запах сырости и тлена. Когда корни окончательно разрослись, они начали издавать треск, будто кто-то ломал сухие ветки. Ведьма взглянула на Алёнку, и её глаза прожигали пространство, словно лучи лазера. От их взгляда казалось, что воздух вокруг замерзал.

Алёнка повернулась и бросилась прочь от школы. Она неслась через двор, слыша, как ведьма бежит за ней, ее сапожки издавали зловещий звон колокольчиков. Она бежала мимо окон, мимо замерших фигур, вперёд к спасению. Алёнка металась, не зная, куда бежать, пока не вспомнила про игровую комнату. Единственное место, которое всплыло в её сознании, – "Вафельница". Игровая комната, где она некогда играла с папой и мамой, а потом они кушали вкусные вафли.