– Здравствуйте, малыши! А я вам подарок принесла!
И она поставила на стол корзинку, прикрытую большим листом лопуха.
– Вот здорово! – сказал Крылатик. – Мы подарки любим!
– А от кого подарок? – спросила Крапинка.
– А вот отгадайте загадку, и узнаете: «Бьют меня ногами, режут ножами, каждый хочет растоптать, а я с подарками опять!»
– Ой-ёй-ёй, какая загадка… страшная! – испугалась Крапинка. – Бьют ногами…
– Да не бойся, Крапинка! – засмеялась тётя Люба. – Не бьют, а скорее… топчут. Можно даже сказать – по ней ходят.
– Ах, ходят… Ну, а зачем же ножами-то режут?
– Да и ножи не страшные вовсе, скорее лопаты.
– Лопаты? Так-так-так… – задумался Крылатик. – По ней ходят… её копают лопатами…
– Ну, ну… Догадались?
– По-моему, это земля! – сказала Крапинка.
– Точно! – обрадовался Крылатик. – А подарки… урожай!
– А я думала, урожая в начале лета не бывает.
– Бывает, бывает, – сказала тётя Люба, раскрывая корзинку.
Малыши заглянули в неё и тут же сердито наморщили свои носики.
– Что, не понравился вам подарок?
– Какой же это подарок, – обиженно протянула Крапинка. – Это крапива колючая!
– Зачем она нам? – расстроился Крылатик.
– Эх, малыши, вы, видно, в подарках-то не очень разбираетесь, по первому впечатлению судите. Вы, наверное, думаете, что крапива – сорняк, вредный и колючий? А вы супчик из неё ели когда-нибудь?
– Супчик? – удивился Крылатик. – С колючками? Вы, наверное, шутите!
– Вовсе нет! Сейчас мы с вами приготовим этот супчик, а, точнее, зелёные щи, и вы сами убедитесь!
– Щи из крапивы? – Крапинка поёжилась, словно от холода. – Да она ведь кусается, тётя Люба. Как вы только рвали-то её?
– Очень просто. У меня рукавички есть. И ножницы.
– Да? – Крылатик с сомнением оглядел крапиву. – Вроде и колючек не видно, а колется больно!
– Колючки-то есть, но такие маленькие, что скорее похожи на волоски. Но волоски эти не простые, а с секретом. Каждый волосок – вроде бутылочки с острым горлышком, а внутри – очень едкая жидкость. Дотронешься до такого волоска, а он сразу в руку вопьётся, бутылочка раскроется, и кислота обожжёт кожу.
– Да уж! – вздохнула Крапинка. – Мне однажды крапива очень больно ногу обожгла, а ведь я её не трогала даже, просто мимо проходила.
– А ты в следующий раз будь аккуратнее, смотри, где идёшь и что задеваешь. А колючками крапива защищается. Если бы не они, её всю до последнего листика коровы да козы бы съедали: так она вкусна да питательна. Но я-то колючек не боюсь, потому что знаю, как их усмирить: надо просто обдать крапиву кипятком.
Тётя Люба надела свои рукавички, выложила траву в кастрюлю и залила горячей водой из чайника.
– Ну вот, теперь она не жжётся и не кусается – можно её нарезать и варить щи. Помогайте мне!
Все засучили рукава и дружно принялись за работу. Вскоре на плите уже весело булькали зелёные щи.
– А почему всё-таки из крапивы? – спросил Крылатик. – Почему не из капусты?
– Из капусты мы всегда щи варим. А вот в начале лета, когда на огороде ничего ещё не выросло, крапива уже тут как тут, а витаминов-то в ней целый клад! Недаром говорится: «Жгуча крапива родится, да в щах пригодится!»
– Крапива нас покусать хотела, а мы сами её съедим, – засмеялась Крапинка.
– И правильно сделаем: она очень полезна. Не растение, а целая аптека! Простуду вылечит, кровотечение остановит, от малокровья избавит и желудок успокоит. В войну, когда был голод и неурожай, люди собирали крапиву и засушивали на зиму. Целые мешки запасали. А потом до следующего урожая ели щи из сушёной крапивы – и так спасались от голода. Так что многим людям крапива спасала жизнь. Кроме того, из крапивы в старину получали волокно, из которого ткали красивую шёлковую ткань.
