В руках у него был пыльный бумажный пакетик.
– Зачем ты подбираешь всякую ерунду? – строго спросила Крапинка. – Он же грязный!
– Ну и пусть! А вдруг там что-нибудь интересное!
– Да что там может быть интере…– начала было девочка, но, взглянув внимательнее, испуганно закричала:
– Ой! Брось скорее! Убери! Это же… осиное гнездо! – от страха Крапинка спряталась за диван, и только любопытный носик выглядывал из-за его спинки. – Сейчас нас осы покусают!
Крылатик тут же бросил находку на пол и на всякий случай спрятался под стул.
Никакие осы из пакетика не вылетали.
– По-моему, ты просто трусишка, Крапинка! Разве осы в бумажках живут? – сказал Крылатик, но из-под стула не вылез, – на всякий случай.
– Конечно, в бумажках! У них гнёзда бумажные.
– Бумажных гнёзд не бывает!
– Ещё как бывает! Почему ты мне не веришь? – рассердилась Крапинка. – Да из осиных гнёзд, наверное, и бумагу добывают!
Похоже, она и сама не очень-то верила в то, что сказала. Тут уж Крылатик не выдержал:
– Ха-ха-ха! Ой, не могу! Скажешь тоже: из гнёзд – бумагу! Да если хочешь знать, бумага на дереве растёт!
– А вот и нет!
– А вот и да! Есть такое дерево, оно так и называется – бумажное!
В это время раздался стук в дверь, и в комнату вошла тётя Люба.
– Здравствуйте, малыши! Что это вы под стульями-диванами сидите? – удивилась она.
Крылатик ещё глубже забрался под стул, а Крапинка запричитала:
– Ой, осторожно, тётечка Любочка! Не наступите! Покусают!
– Что? Кто покусает?
– Осы! Тут гнездо осиное! – закричал Крылатик.
Тётя Люба в растерянности оглянулась. Затем нерешительно подошла к гнезду и осторожно присела перед ним на корточки.
Малыши замерли.
– Всё ясно, – сказала, наконец, тётя Люба и взяла находку в руки. – Тревога отменяется! Можете вылезать. Это действительно осиное гнездо, но оно пустое.
– Точно пустое? – с опаской спросила Крапинка.
– Точнее не бывает! Оно старое и, похоже, прошлогоднее. Осы ведь живут в гнёздах только одно лето, и уже к осени покидают свои жилища.
Крылатик осмелел и вылез из своего укрытия.
– Представляете, тётя Люба, – сказал он, – Крапинка говорит, что бумагу из осиных гнёзд добывают!
– А Крылатик сказал, что бумага растёт на бумажном дереве!
– А на самом деле как?
– Откуда бумага берётся?
– Ну, этого в двух словах не объяснишь, – сказала тётя Люба и задумалась. – Вообще-то бумага появилась у людей не так уж давно – всего лишь несколько веков назад.
– А на чём же люди писали раньше? – удивился Крылатик.
– Да на чём только не писали! Самая первая «тетрадка» была просто гладким камнем, на котором приходилось выдалбливать рисунки и знаки. Потом люди придумали писать палочками на мягкой глине. В Древнем Египте писали на папирусе – так называется растение, похожее на камыш, с длинными прочными стеблями. Стебли папируса разрезали на узкие длинные полоски, сушили и склеивали в широкие ленты, а потом скручивали в рулоны – свитки. В Европе использовали пергамент – очень дорогой материал из кожи животных. Но, пожалуй, самым простым и доступным материалом для письма была береста – берёзовая кора, на которой писали в Древней Руси. Письма на бересте называли берестяными грамотами.
– А бумага? Она откуда взялась? – спросила Крапинка.
Тётя Люба улыбнулась:
– А бумага действительно… выросла! На дереве!
– Ага! Что я говорил! Значит, правда, есть оно – бумажное дерево?
– Есть! Растёт оно в Китае и в других тёплых странах.
