– Укус?!
– Да, я почти полностью в этом уверен.
– Этого не может быть, я не приближался к животным, мне…
– Вас ужалили, мистер Аддамс
– У… – я запнулся. – Ужалили? Не может быть!
Я вскочил и заметался по комнате, превозмогая боль. Ужалили! Да что он вообще понимает, этот глупый человек?! Ужалили, нет, это же надо, это же…
Сотни маленьких наполненных кровью мух снова окружили меня. Их жужжание оглушает, они облепили меня плотным коконом, я чувствую их лапки на своём лице!
– Нет!
– Мистер Аддамс? – Доктор Ванштейн отшатнулся. – Что с вами?
– Вы думаете, что это заражение крови? – Я готов поверить во что угодно.
– И буду так думать, пока не доказано обратное. Успокойтесь, вам нельзя нервничать. Я вызову карету «Скорой помощи», и мы…
– Я сам приеду в больницу. Но не сейчас. Мне… Нужно собрать вещи и приготовиться.
– Да, конечно, но ваше состояние может ухудшиться в любой момент. Арчи, мистер Аддамс, это очень серьёзно, я не могу оставить вас в таком состоянии. Я ведь давал клятву Гиппократа, понимаете?
– Боюсь, вам придётся её нарушить. Наложите повязку и оставьте адрес больницы, в которой меня смогут принять.
– Вы обещаете явиться? – Серьёзно спросил он.
– Конечно, – соврал я. – Обязательно.
Этот проклятый день мог закончиться в больнице, в окружении добрых медсестёр и озабоченных врачей. Всё, что мне нужно было сделать – собрать вещи, поймать кэб и уехать из дома. Вместо этого, как только дверь за доктором Ванштейном закрылась, я забрался под одеяло и проспал до вечера.
Во сне я видел алые разводы на полу, яркие брызги на стенах, видел свои руки, испачканные красным. Кровь. Повсюду кровь. Её тяжёлый запах забивал ноздри, боль в воспалённых дёснах сводила с ума.
Кошмар закончился внезапно – глаза открылись сами собой, я ощутил прилив небывалой бодрости и резко сел. Ни сонливости, ни боли, озноб тоже прошёл. Болезнь снова отступила.
В комнате слишком жарко, пахнет потом и страхом. Я потянулся, подошёл к окну и открыл шторы. Последние лучи солнца скрылись за крышей старинного особняка напротив.
Лучше не думать об этом. Мне просто полегчало и закат здесь совершенно ни при чём. Как и вчера.
Рука непроизвольно потянулась к повязке, туго обхватившей горло. Тварь оставила свою отметину сзади, прямо под линией роста волос. Неудивительно, что рана так долго оставалась незамеченной.
Какую болезнь я подхватил от этого существа? Какой яд теперь течёт по моим жилам? И что мне делать?
Пытаясь сохранять спокойствие, я принял ванну, насухо вытерся, вернулся в комнату и открыл шкаф. Сегодня хочется надеть чёрное. Этот траурный цвет лучше всего подходит моему настроению.
Внизу царил полумрак, которому я несказанно обрадовался. Мои глаза всё ещё болели, да и света напольной лампы вполне хватило, чтобы в деталях рассмотреть небольшой холл.
Так странно, я будто впервые вижу собственный дом. Конечно, считать его в полной мере своим глупо – он принадлежит Ордену, и когда я съеду, его передадут другому Ловцу, а может, сдадут в аренду, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Я сел на последнюю ступеньку лестницы и прислонился головой к балясине. Судя по всему, повар уже ушёл – из кухни не доносится ни звука. Зато мисс Стюард слушает радио в своей крошечной комнате и, кажется, вяжет.
Тот факт, что я услышал всё это, сидя в центре дома, меня почти не удивил.
По улице проехал дилижанс. Терпкий запах лошадей повис в воздухе.
