– Или она сама наложила на себя руки, – внёс коррективу Дуфф.
– Месье Руй, но вы ведь всё это время присматривали за шато. Вы бы наверняка увидели, случись тут нечто подобное!
– Не надо путать фейри с локатором, – недовольно проворчал гоблин. – Лютен ведь не может сутки напролёт патрулировать имение. И вообще, они хранители дома, но не земель вокруг него.
– Это правда, хозяин, – подтвердил домовой. – В доме от моего внимания вряд ли бы что-то ускользнуло, но в парке… Если кто-то пробрался незамеченным и совершил убийство, или сама девушка бросилась в пруд – я мог об этом ничего и не знать. Но совершенно точно могу сказать, что полиции здесь не было. Въезд ведь только через верхние ворота, и розыски требуют немало времени – я бы их наверняка увидел.
– А мы можем сами обследовать пруд, отыскать кости и убрать их? Похоронить, или что там в таких случаях полагается?
– Ничего из этой затеи не получится, – махнул рукой гоблин. – Хотя не исключено, что своей вознёй ты взбесишь русалку. И она в итоге вознамерится утопить тебя во что бы то ни стало. Иногда прошлое лучше оставить прошлому.
– Так что же теперь, в темноте вообще не соваться в парк и не ходить к пруду?
– Допустим, в темноте там и делать нечего. Если только ты не любитель ночной рыбалки. Но на самом деле можно поступить проще: надо одарить русалку. Показать своё уважение и намерение доброго соседства. Обычно духи благосклонно принимают знаки внимания, для них сам такой жест важнее, чем его содержание. Надо будет раздобыть красивых ярких лент и ещё что-нибудь сладкое.
– Я испеку, – отозвался Руй. – Думаю, кунь-аман будет в самый раз.
Гоблин мечтательно облизнулся и пробасил:
– Испеки два! – Дуфф поймал выжидающий взгляд домового. – Пожалуйста.
– А если русалка не примет дары? – поинтересовался Степан.
– Тогда у нас действительно проблема.
* * *
Беспокойный сон и ночной совет закончились тем, что утром Степан проснулся с тяжёлой головой. На обеденном столе, аккуратно прикрытые белыми салфетками, стояли два пирога. Рыжий кот, свернувшись клубком, подрёмывал в кресле. На надувной кровати у подножия лестницы, раскинув руки и запрокинув голову, храпел гоблин.
– Доброе утро, месье! – Степан, потирая опухшие глаза, направился к чайнику.
– Да чего уж в нём доброго, – проворчал Дуфф, садясь на постели. – Вот когда я выпью чего-нибудь горяченького, утро сразу подобреет.
Кот проснулся, перебрался из кресла на стул и с гордым видом посмотрел на Степана.
– Пахнет изумительно! – похвалил человек, приподнимая салфетку и принюхиваясь к пирогу. – Что в нём?
– Мука, сахар и масло, – зевая, отозвался Дуфф. – Много-много подсоленного бретонского масла.
– А русалки не боятся соли?
– Не боятся. Если на то пошло, есть пирог она и не будет – я ведь сказал, это жест. Ну а рыбам в пруду что соль, что сахар – всё едино, – гоблин взобрался на соседний с котом стул и положил на стол странное сооружение. Это были плотно переплетённые веточки ивы – так обычно начинают плести донца для корзинок. Только у конструкции месье Дуффа не было никаких стенок, зато друг на друга накладывались с десяток одинаковых донышек.
– Наш плотик, – пояснил гоблин. – Нам же нужно будет отправить пирог на середину пруда. Теперь дело за лентами.
– У меня лент нет, – растерянно сказал Степан. – Придётся съездить в город, в магазин.
– Руй говорил ночью, что среди последних хозяев шато была старая дама. Думаю, можно сначала поискать в тех комнатах, где она жила. Время у нас есть, всё равно дары русалке не стоит нести посреди белого дня.
