– Почему ты так считаешь? – с любопытством спросил Влад.
– Потому что для тебя я – женщина, которую следует защищать, а не посвящать в великие думы мужчин, – фыркнула я.
– Ты сильно ошибаешься, считая себя глупой.
Это комплимент? Как истинная женщина своего мира, я обязана оскорбиться, ведь Влад подтвердил, что «не бабского ума дело, в загадках копаться». Но я даже не обиделась. И причина не в том, что я привыкла к тому, что здесь иное отношение к женщинам. Просто… Влада так воспитали. Он искренен в своем желании защитить меня.
– Марьяша, ты не обижайся, – сказал он, поглаживая меня по руке. – Позволь мне самому разобраться во всем. Мне спокойнее, если ты в безопасности.
– Ну, не зна-а-а-ю… – протянула я нарочито капризным голосом. – А что мне за это будет?
– Э-э-э… что? В смысле, за что?
– Чтобы я не обижалась, – охотно пояснила я. – Что ты мне купишь?
– А что ты хочешь? – спросил Влад с ощутимым напряжением в голосе.
– Сапожки…
– Сапожки?!
– Да-а… Сафьяновые сапожки. Красненькие.
До него только теперь дошло, что я шучу, потому что ответом мне стал громкий смех.
– Тише, – испугалась я. – Услышат.
– Не услышат, – успокоил меня Влад. – Я же говорил, здесь нас никто не услышит. И жаль, что нельзя остаться тут до утра.
– Пора возвращаться? – огорченно спросила я.
– Увы. Чуть позже, и не избежать сплетен.
Плевать мне на сплетни.
– Когда мы увидимся?
– Не знаю, – честно ответил Влад. – По обстоятельствам. Не переживай, здесь ты в безопасности. Александр не посмеет тебя тронуть.
– А ты? Ты в безопасности?
– Конечно, милая.
Влад соврал, я это почувствовала. Желание защищать и оберегать у него в крови.
Но кое-что утаила и я: свое беспокойство за Василису. Да, Влад знает, что я не спала с Александром. Но Василиса – его дочь. Безусловно, это еще нужно проверить, но я сильно удивлюсь, если мы ошиблись.
Позволит ли Великий Князь, чтобы его внучку воспитывал не отец, а дядя? Не отберут ли у меня Василису? И, главное, захочет ли Влад назвать Василису своей теперь, когда известно, чья она дочь…
До Розовых палат мы добрались без приключений. Влад опять вел меня тайными тропами. Еще и поучал по дороге:
– Если спросят, где была, отчего ушла с бала, скажешь, что почувствовала дурноту от волнения. Княжич вывел тебя на воздух, а после пригласили лекаря. Подробности можешь опустить. Вообще, ты не обязана никому ничего объяснять. Правил конкурса ты не нарушала.
В чем-то Влад, конечно, наивный. Даже я понимала, что наутро слух о том, что у барышни Марьяны роман с княжичем Александром разлетится по всем палатам. И пресечь этот слух можно лишь одним способом.
– Влад, мы долго будем скрывать наши отношения?
– До окончания конкурса, как и договаривались.
– Я не о браке, а о чувствах.
– Марьяша, что ты задумала?
Если я читала Влада, как открытую книгу, то и он меня – тоже.
Мы остановились неподалеку от входа в Розовые палаты, чтобы попрощаться.
– Там в кустах кто-то есть, – сообщила я шепотом. – Или за кустами.
– Есть, – подтвердил Влад. – Я тоже слышу. И что?
– Не хочешь меня поцеловать?
– Чтобы нас увидели?
– Именно, – кивнула я. – Хочу, чтобы нас увидели вместе. И чтобы наутро говорили о тебе и обо мне, а не обо мне и Александре.
Влад понимающе улыбнулся
Целовались мы долго. И с наслаждением.
– Никогда не говори, что ты глупа, – шепнул Влад на прощание, пожелав мне приятных снов.
