С одной стороны, вроде бы не ляпнул, что Марьяна уже его жена, с другой, и обратного не сказал.
– А батюшка знает? – Андрей Семенович приподнял бровь.
Вот же! А со стороны казалось, что он увлеченно читает статью в научном журнале.
– Конечно. – Влад позволил себе усмешку. – Разве есть что-то, о чем он не знает?
Почтенные мужи дружно захихикали, переглядываясь.
Владимир, безусловно, та еще сво… то есть, любимый старший брат. Вот и сидел бы сам в жюри со стариками, каждый из которых помнит, как Влад ходил на горшок!
– И кто же она? – поинтересовался Никита Анатольевич. – Это не секрет?
– Это самая красивая девушка на конкурсе, – ответил Влад, не моргнув глазом. – Пока мы не готовы объявить о наших отношениях официально.
Вот что удивительно, так это то, что никто не упомянул Александра. Ведь это он увел Марьяну с бала. Или на всех так отвод глаз подействовал? Кто – не заметили, а после решили, что это Влад? Да и замечательно.
Батюшка будто бы забыл о Владе, и это беспокоило. Расстались они нехорошо. Да и о случае на балу ему не могли не донести. Влад посчитал, что его не дергают оттого, что сегодня – первый тур конкурса.
Барышни, по очереди, представлялись. Это называлось визиткой. То есть, по условиям им нужно показать то, что они, условно, написали бы на своей визитной карточке. В первом туре разрешалось использовать ведовство. Не свои умения показывать, а навыки, так сказать, бытового применения общедоступных артефактов.
Из архивов предыдущих конкурсов Влад узнал, что чаще всего барышни пользуются проектором солнцерисунков. И рассказывают о себе, подкрепляя слова изображениями, начиная с младенческих лет.
Ничего сложного в первом туре нет. Жюри полагалось оценивать умение конкурсантки держаться на людях, плавную и грамотную речь, жесты, внешний вид. А не оригинальность представления.
Чтобы конкурсантки не путали очередность и не задерживались на сцене дольше, чем положено, им помогал ведущий – актер из театра. Он же объявлял каждую, а после выступления зачитывал вопросы. Их составили заранее, записали на бумажках, а бумажки сложили в прозрачный стеклянный сосуд с широким горлом. Барышням полагалось ответить на два вопроса, бумажки из сосуда они доставали самостоятельно.
– Меня зовут Тамара. Я родилась в стране, где круглый год светит солнце. С раннего детства меня учили…
– Мое имя Раон, что означает «радостная». Моя мать, первая наложница императора…
– Марина. Я живу рядом с морем, и плавать научилась раньше, чем ходить…
Вопросы разнообразием не отличались.
«Какие черты характера вас привлекают в мужчине?»
«Что, по вашему мнению, должна уметь хорошая жена?»
«Выберите три вещи, без которых вы не выйдете из дома».
«О чем вы мечтаете?»
Скука смертная!
Влад с трудом сдерживал зевоту, но исправно заносил в табличку баллы. К счастью, от него требовалось лишь оценить каждый параметр по десятибалльной шкале. «Речь, манеры, привлекательность, сообразительность, образованность, кругозор…»
И, наконец, на сцену вышла Марьяна…
