– А зачем вам нужны эти куры?
Живожор мечтательно улыбнулся. Поправил манжет рубашки, из-под которого выглянул браслет, и я ощутила прикосновение к лицу: неприятное, какое-то липкое. Внутри все так и застыло – стало ясно, что если бы не Ормонд, который дремал на присаде, и браслеты, из меня выпили бы и тень, и душу, и все, что было в наличии.
– Я часто простужаюсь, – сообщил живожор. – Моя бабушка говорила, что при простуде нет ничего лучше крепкого куриного бульона с сельдереем. Сварить его на медленном огне часа три-четыре, и никакая простуда не страшна.
– Да, в каком-то смысле лекарство, – согласилась я. – Но почему вы сами не пошли к князю?
Живожор улыбнулся, и ощущение липкого прикосновения исчезло. Меня словно сочли не такой вкусной, как вареная курица, и выпустили на волю.
– Зачем что-то делать самому, если можно нанять человека? – ответил мой клиент вопросом на вопрос. – Вот я и нанял. Если понадобится кредит с хорошим процентом, приходите в банк Хоули, третье отделение. Всегда вам помогу.
На том и расстались. Когда живожор вышел из лавки, Ормонд угукнул и посоветовал:
– Вали давай, не оглядывайся. Терпеть их не могу, гадкая гадость!
– Кстати, почему ты ночью был в человеческом облике? – поинтересовалась я. Ормонд со вздохом покачал головой.
– Во-первых, тебе никто не разрешал мне тыкать. Это моя родовая привилегия. А во-вторых, моя личная жизнь никого не касается. Веду ее, к тебе не лезу, что тебе еще надо?
Вот как! Я понимающе улыбнулась. Значит, в момент нападения дракона Ормонд тесно общался с какой-нибудь красавицей. А ведь я так и не спросила, как зовут этого дракона…
Звякнул колокольчик, и в лавку бойко пропрыгало удивительное создание, похожее на мышь – конечно, если бывают мыши, покрытые чешуей с переливами изумрудного и синего и золотистым игольчатым гребешком вдоль спины.
– Тешуранский скраб, пожалуйста! – пропел покупатель. Голос шел откуда-то со стороны, словно настоящий говоривший парил под потолком. Я отыскала металлическую баночку, протянула клиенту, и на блюдце возле кассы появилась серебряная монета.
Ормонд пушился и перетаптывался на присаде. Когда мышь убежала, он с сожалением произнес:
– Вкусные, заразы. Вот эту шкурку с них снять, потушить с луком… эх, были времена!
– Да я уже поняла, что вы прикидываете, как и кого сожрать, – сказала я, убирая монету в кассу. Ормонд усмехнулся.
– Всякое случалось по молодости лет. В былые дни мы бы с тобой время даром не тратили.
Я выразительно усмехнулась. Эта птица слишком много о себе понимала.
– Вы не в моем вкусе, господин тиллуан, извините, – ледяным тоном откликнулась я. Ормонд фыркнул.
– Все так говорят. А потом я вынужден прятаться.
– Она красивая? Та девушка, с которой вы были ночью?
Ормонд поправил свои очки лапой и будто намекнул, что эта лапа способна меня выпотрошить, если я буду и дальше задавать глупые вопросы. Но все же снизошел до ответа:
– Да. Красивая. И я ей сразу понравился.
– Где же вы познакомились? – не отставала я. Креван еще не спустился из квартиры, так что было время просто поболтать перед тем, как отправляться на болота.
Болот я боялась. Одна мысль о том, что придется идти по неверной тропке среди топи внушала мне какой-то студеный ужас. Хорошо, что Креван будет со мной. А дракон наверняка решил отомстить за то, что я забрала его монетку, и выбрал такой вот способ.
Про армию големов, готовую штурмовать мой родной мир, я старалась не думать, но мысли все равно возвращались к ней. Справится ли современное оружие против солдат, вооруженных магией? Захлебнутся автоматы, танки замрут неповоротливыми чудовищами, самолеты не поднимутся со взлетных полос…
