***
Дождь лил всю ночь, но с утра немного подморозило. На территории завода работала техника и рассыпала на дорогах реагент. Ходить безопаснее, но обувь жаль…
Наталья медленно шла в сторону технологического корпуса и размышляла, что же положить сыну под ёлочку. Настроение было приподнятое, она с детства любила Новый год, и ожидание праздника всегда воодушевляло.
– Наташа, – догнал её Алексей и взял под руку.
Женщина от неожиданности ахнула.
– Ты меня напугал! – упрекнула она мужчину и взглянула в его смеющиеся глаза.
– Я этого и добивался, – подмигнул Алексей, – хотел вывести тебя на эмоции, хоть на какие-нибудь, ледышка моя.
Наталья высвободила локоть из захвата и переложила сумку в освободившуюся руку, воздвигнув преграду между собой и мужчиной.
– Никакая я не ледышка, – вздохнула она и продолжила путь.
Мимо проходили люди, обгоняли прогуливающуюся парочку, торопясь на свои рабочие места. Со многими Наталья уже была знакома, приходилось здороваться и вежливо улыбаться. У Алексея знакомых было больше, что несомненно его злило, разговор и без того не клеился.
– Ну, тогда почему я не могу растопить твое сердце? – тихо спросил он, наклонившись к уху собеседницы. Женщина промолчала, и Алексей сменил тему: – Наташенька, пригласи меня на Новый год, я давно хочу познакомиться с Артемом. На день рождения ты меня не пустила, – обиженно упрекнул он, – так хоть Новый год давай вместе встретим.
– Я же говорила тебе, что не хочу торопиться, – ответила Наталья, подходя ко входу в корпус. – И объясняла, что не собираюсь травмировать психику сына, знакомя его с посторонними мужчинами, которые надеются занять место его папы, – Наталья остановилась около двери, посмотрела в грустные глаза Алексей и взялась за ручку.
Алексей не дал ей войти, снова взял за локоть и отвел в сторону.
– Я и не собираюсь тебя торопить. И сыну навредить не хочу. Но и ты меня пойми, Наташ! – Алексей был взволнован, будто долго держал в себе то, что, наконец, решился сказать. – Я как смешной подросток таскаюсь за тобой, на свидания приглашаю, в серьезных намерениях клянусь, а ты, как Снежная королева, нос воротишь и смотреть в мою сторону не хочешь. Или боишься? Скажи, может, ты боишься мне довериться? – Алексей неотрывно смотрел Наталье в глаза, требуя немедленного ответа. А она не знала, что сказать, потому что до сих пор не решила, хочет ли вообще начинать новые отношения, окончательно выкинув из своей жизни Бориса. – Молчишь… Опять молчишь! – с досадой произнес Алексей и, понимающе кивнув, отпустил женщину.
Наталье было жаль его, но она не смогла перешагнуть через себя и из жалости начать отношения. Да и чувства к мужу еще не остыли…
Наталья подождала, когда за Алексеем захлопнется дверь, и тоже вошла в корпус.
***
Борис не мог уснуть, все его мысли были о Наталье. Наконец, появилась достойная цель: возвращение в семью. Но нужен был план, которого до сих пор не было, и над которым теперь можно спокойно поразмышлять.
Мама легла спать, и в квартире воцарилась тишина. Тишина… Которой так не хватало в гостях у Кати. Каждодневные гости с пивом, громкие крики и смех… Но хуже всего – злой, непримиримый взгляд Кирилла. Мальчишку можно понять, он видел во всех любовниках матери причину её невнимания и холодности. Но Борис знал, что дело не в мужчинах, а в эгоизме Кати.
«Вовремя я прозрел!», – грустно усмехнулся он и уткнулся лицом в подушку, пытаясь заглушить в памяти все воспоминания об этой женщине. Странно встретились и странно расстались: без ругани, без истерик, просто пара фраз: «Прости, Кать, но я ухожу…», и ответ: «Дело твоё, уходи, если хочешь…». Ни прощальных объятий, ни «до свидания», просто вышел из квартиры, закрыл за собой дверь и вздохнул с облегчением.
