– Она и моя невеста тоже, если вы забыли! И не обручилась бы с другим, если бы вы, Синицын, не подтерли ей память!
Мужчины спорили, повышая друг на друга голос. И ни у одного из них не возникло желания поинтересоваться моим мнением. Алекс сжал мою руку, но не вмешивался, словно речь шла не о его невесте. Внутри меня закипало раздражение. Если бы можно было, я бы предпочла жить отдельно от всех. Одна.
– Все, хватит! Замолчите оба! Дарьяна поедет со мной и будет жить в императорском дворце. У кого-то есть возражения на этот счет? – вмешался в спор император.
– Пойдем, девочка, пока они не разорвали тебя на куски, – обратился он ко мне, подавая руку и помогая забраться в экипаж.
Пока я гадала, как эта странная штука на колесах передвигается без тяговой силы, Дарий нажал на кнопочку в стене, и мы поехали, причем довольно быстро. За окнами мелькали белоснежные дома и синие крыши. Я всматривалась в незнакомый город, силясь восстановить связанные с ним воспоминания. Но в голове было пусто. Вся эта красота ничего не пробуждала в моем сердце.
– Твоя мама не любила столицу. Большую часть времени вы проводили на одном из драконьих островов. Влад не показал тебе ваш старый дом? – словно прочитав мои мысли, поведал Дарий.
– Нет, он вообще мало что рассказывал. Надеялся, что я сама все вспомню. Когда мы успели обручиться, ведь я была совсем маленькая, когда погибли родители?
– Это был договорной союз. Старинных семей осталось не так много. Мы постепенно вымираем, а вместе с нами и магия. Когда появляется возможность заключить партию подобную вашей, от такого не отказываются.
– А если люди не полюбят друг друга?
– Женить насильно их никто не будет, но так случается редко. Пойми, в таких союзах слишком многое стоит на кону.
– Что будет, если я выйду замуж за Алекса?
– Ваши дети могут унаследовать твою магическую силу, а могут и нет. В любом случае она уже не будет такой мощной, как у тебя или твоей матери. Наша магия в крови. В этом наше преимущество и проблема. Семейство Синицыных давно пытается обзавестись собственной магией. Исследовать другие миры было их затеей. Многие семейства тогда поддержали их, но закончилось все провалом.
– Бывает и другая магия? – удивилась я.
– Конечно. Семья Влада одна из сильнейших и богатейших в империи. Они черпают силу из руды. Их земли буквально усыпаны рудниками. Почти все артефакты работают на ней, обеспечивая нам уют. Но сами по себе магией члены семьи не обладают. Благодаря вашему союзу, они получили бы силу крови, а мы заручились их поддержкой и преданностью.
– Так вот для чего я понадобилась Владу!
В сердце неприятно кольнуло. А я то глупая подумала, что действительно нравлюсь ему!
– Все не так просто! – вздохнул Дарий. – Боюсь, Влад нужен нам намного больше, чем мы ему. Синицыны влиятельная семья, но их не любят за заносчивость и жажду власти. Я не буду давить на тебя. Если ты уверена в своем выборе, Владу придется смириться. Просто хорошенько все обдумай, прежде чем идти под венец. Договорились? – спросил он с теплой улыбкой.
Я кивнула в ответ и уставилась в окно, не обращая больше внимания на великолепное окружение. На душе скреблись кошки. Жемчужина моря. Вот только сама по себе я никому не нужна. Кроме Алекса. Он любит меня, а не мою магическую кровь и родственные связи.
Жилые дома сменились на парк, полный ухоженных клумб и раскидистых деревьев. Экипаж остановился, Дарий вышел первым, подал мне руку, и мы оказались перед белым, словно плывущим в воздухе, зданием. По всему периметру оно было опоясано рядом изящных колонн. От входа нас отделял резной мост, перекинутый через неглубокий бассейн с разноцветными рыбками.
